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sujet, que la qualité essentielle de ces épines, la plus commune, est de se grouper, 

 se séparant par des intervalles égaux ou peu inégaux, en files parallèles à l'axe 

 longitudinal du rameau. Chaque branche porte plusieurs files, dont le nombre, 

 pour chaque espèce, s'enserre entre des limites que l'on peut fixer. Ces files laissent 

 entre elles des intervalles égaux, formant autant de bandes dénudées. Les épines des 

 files d'un rameau se placent rarement sur un même niveau transversal, à la même 

 hauteur par conséquent; elles se succèdent, d'une file à ses voisines, de manière à se 

 disposer à plusieurs niveaux, régulièrement sériés et également étages. En somme, 

 si l'on passe d'une file à l'autre en partant d'une épine déterminée, et allant de proche 

 en proche suivant un angle ûxt^ on voit que cette régularité conduit à établir une 

 conformation spiralaire, qui paraît cacher l'arrangement en files longitudinales. Les 

 auteurs n'ont guère discerné que la première, et bien à tort. Dans la réalité, projetant 

 le tout sur un plan horizontal, on s'aperçoit que la disposition réelle des épines est 

 quinconciale, l'apparence d'orientation spiralaire étant ici due à la régularité et à la 

 structure particulière des choses, les épines se trouvant fixées à une surface cylin- 

 drique. 



L'arrangement quinconcial est, au demeurant, le résultat même des conditions 

 préalables. Autant qu'il est permis d'en juger, les épines ont à remplir un rôle direct 

 de sustentation; la branche servant de support étant dirigée verticalement ou obli- 

 quement, les polypes ne s'attachent à elle que par leur disque pédieux, roulé autour 

 de sa surface. Si cette dernière était lisse, l'individu ne saurait trop se maintenir, 

 sinon en contractant fortement son disque; or, la musculature lui manque à cet effet. 

 Les épines composent autant de crans de retenue, auxquels le disque s'accroche, 

 permettant au polype de demeurer sans effort. Aussi voit-on, dans l'ensemble, les 

 espèces à gros polypes porter les plus fortes épines, et inversement; voit-on encore 

 les espèces dont les colonies possèdent des branches longues et flexibles avoir égale- 

 ment des épines plus grandes, et par contre, les types, tel Leiopathes, dont les 

 branches sont petites, nombreuses, dirigées en tous sens, se trouver privés d'épines ou 

 n'en montrer que des minuscules. De même, les zones les plus vieilles d'un polypier, 

 placées à la base de la colonie, ont souvent des épines plus courtes que les récentes, 

 car la vitalité diminue dans leurs polypes, et ceux-ci, sécrétant de manière plus 

 uniforme la substance de leur axe, empâtent les épines anciennes. Cette relation de 

 cause à effet, conduisant à expliquer la présence des épines sur le polypier des 

 Antipathaires, n'est prise ici que d'une façon générale, abstraction faite des condi- 

 tions particulières que chaque espèce, chaque genre, sont capables d'offrir. 



Ceci étant, la disposition quinconciale se réalise d'elle même. Considéré comme 

 un solide soumis aux lois de la mécanique, un polype d'Antipathaire consiste en un 

 cylindre, orienté dans un sens déterminé, dont la base élargie s'enroule autour 

 d'une surface cylindrique de direction perpendiculaire à la sienne. Afin d'équilibrer 

 également l'effort de la pesanteur, les épines de retenue doivent se placer toutes à des 

 distances égales les unes des autres, ou peu inégales. En projection horizontale, 



