VIAGGIO ZOOLOGICO IN BIRMANIA 4-13 



Che essi non amino la luce me lo dimostrava la riluttanza colla 

 quale abbandonavano la loro temporanea prigione, certi capacis- 

 simi astucci di bambù , nei quali mi venivano invariabilmente 

 portati dagli indigeni ; poiché non era che dopo aver cozzato ri- 

 solutamente a più riprese colla bocca del rozzo recipiente capo- 

 volto contro l'impiantito del mio laboratorio che finivano volenti 

 o nolenti per ruzzolare fuori e, si capisce non certo animati da 

 intenzioni concilianti. Il loro primo saluto era senza eccezione un 

 rantolo acuto, accompagnato da certa mimica tutt' altro che tale 

 da assicurare V incolumità della mia mano destra , quella colla 

 quale ghermivo le furiose bestiole deponendole in prigioni meno 

 anguste, cioè in casse rivestite internamente di latta. 



Né i Rhìzomys servonsi solo degli incisivi molto sviluppati e 

 taglienti , come legittima difesa, ma anche per accapigliarsi acer- 

 bamente l'un l'altro. Di questa loro indole battagliera mi accorsi 

 un giorno che ne posi due in una stessa cassa. Mi pare ancora di 

 vederli dopo un istante già in piedi, acciuffati muso contro muso, 

 incisivi contro incisivi, schermendosi a vicenda ed a vicenda l'uno 

 cercando coi propri incisivi di afferrare la mandibola inferiore 

 dell' altro per metterlo fuori di combattimento , spezzandogliela. 

 Scongiurai la catastrofe afferrando il più forte e togliendolo di là. 



È anche, se non esclusivamente , mercè questi poderosi denti 

 che essi scavano le loro gallerie e sembra con una rapidità 

 sorprendente! quante volte i miei cacciatori Carin ritornarono 

 a mani vuote dopo avere, con vanghe e certi loro fidi cagnetti, 

 perseguitato qualche topo da bambù,* che aprendosi con grande 

 prestezza un passo sotterraneo aveva saputo eludere gli sforzi 

 degli uomini e dei loro coadiutori ! 



La famiglia degli Istricidi non conta che 2 specie, cioè YHyslrix 

 bengaknsis e YAtherura macrura, quest'ultima assai somigliante 

 ad un' istrice, ma più piccola, dalle forme più slanciate, protetta 

 da aculei molto più corti e fornita di una coda assai lunga. 



Rispetto agli Ungulati noi sappiamo che la mia collezione è 

 poverissima . non contando che 6 specie ed ancora , come già 

 preannunziai , la maggior parte rappresentate da parti osteolo- 



