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tici cessano di formarsi, prima che i fenomeni, ai quali danno luogo e dei quali inte- 

 ressa lo studio, abbiano assunto uno sviluppo sufficiente perchè possano essere como- 

 damente osservati. Inoltro generalmente si nota coi catodi non tanto piccoli, che al 

 crescere della corrente di scarica come pure al crescere della pressione dell' aria, i 

 valori limiti del campo si avvicinano fra loro, probabilmente sino a che più non 

 avvenga la formazione di raggi magnetici. 



Del resto la necessità di dare la preferenza a catodi piccoli era da me stata rico- 

 nosciuta già sino dalle prime esperienze. L' influenza della grandezza del catodo sulla 

 formazione dei raggi magnetici risulta anche dall' osservazione seguente, fatta con un 

 tubo di scarica avente gli elettrodi alle sue estremità. Generalmente (vedi Meni, pre- 

 cedente pag. 263) quando, eccitando il campo, si fanno sorgere i raggi magnetici, la 

 colonna positiva stratificata si accorcia alquanto. Essa si allunga di nuovo se si con- 

 tinua ad aumentare 1' intensità del caznpo; ma se il catodo ha una larga superficie si 

 ottiene l' allungamento della colonna positiva anche coi minori valori del campo 

 magnetico. 



Il fatto più importante fra quelli descritti nel presente capitolo, è, per le ragioni 

 già esposte, quello del non formarsi i raggi magnetici in un campo di troppo grande 

 intensità. 



Se questo fatto non fosse attestato che dalla semplice visione della luminosità nel 

 tubo di scarica, esso potrebbe lasciar adito a qualche dubbio. Esso però è accom- 

 pagnato da un fenomeno di più sicura constatazione. 



Come mostrai nella precedente Memoria (pag. 271), coi tubi ad anodo laterale 

 posti nella direzione del campo magnetico si ha un notevole aumento nel potenziale 

 di scarica, allorché i raggi magnetici si producono. Orbene, se si fa crescere l'inten- 

 sità del campo sino a quel valore pel quale i raggi magnetici cessano di formarsi, si 

 osserva una brusca diminuzione del potenziale di scarica al momento della loro spa- 

 rizione. 



Poiché, come si è visto, il limite superiore dell' intensità del campo oltre il quale 

 i detti raggi cessano di prodursi diviene piccolo, e quindi facilmente raggiungibile, 

 quando è piccola l' intensità della corrente di scarica, così risultò chiara l'opportunità 

 di eseguire delle misure della differenza di potenziale fra gli elettrodi del tubo in tali 

 condizioni. 



Cap. III. — Esperienze con deboli correnti. 



Per ridurre alla voluta intensità la corrente di scarica nel tubo si ricorse ad uno 

 dei due espedienti già descritti, e cioè o si adoperò la batteria d' accumulatori oppure 

 la macchina d'Holtz messa in azione nel modo normale da un motore elettrico, e si 

 inserirono lunghe colonne di acqua o di alcool nel circuito di scarica; o si mise in 

 azione la macchina stessa per mezzo d* un motore a corrente continua, di cui si poteva 



