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Diese kurze Übersicht über die Entwicklung der Gewerbe in 

 Böhmen dürfte die Überzeugung hervorgerufen haben, dass die 

 alten Verhältnisse nimmer wiederkehren können. Nicht der Adel 

 und die Geistlichkeit waren in früheren Tagen die einzigen privile- 

 gierten Klassen, es war dies auch der Bürgerstand, denn der Weg, 

 auf dem sich die Handwerke die Concurrenz vom Leibe hielten und 

 den Zutritt zum Handwerk beschränkten, war mit lauter entweder still- 

 schweigend zugestandenen oder verbrieften Privilegien gepflastert. In 

 dem Augenblick, in dem die Privilegien der höheren Stände ins 

 Schwanken geriethen oder zu Grabe getragen wurden, geschah das- 

 selbe mit dem Bürgerstande und der von ihm betriebenen Gewerben. 

 Seit Kaiser Joseph II. und den folgenden Jahrzehenden wurde der 

 Concurrenz ein Thor nach dem andern geöffnet. Fremde Waaren 

 fanden Zutritt im Lande, die Zahl der Meister nahm täglich zu, da 

 die Kegierung die hemmenden Schranken theilweise niederriss, und 

 den Meistern wurde in der Haltung der Gesellen keine bestimmte Zahl 

 vorgeschrieben, sondern die Vergrösserung ihres Gewerbes zu einem 

 Fabriksbetrieb gestattet. Von kapitalskräftigen oder von tüchtigen 

 Männern geleitete Geschäfte erlangten eine nie gesehene Ausdehnung, 

 dafür nahm aber auch die Zahl verarmter Meister täglich zu. Trotz- 

 dem begrüsste man die neue Entwicklung in Böhmen und überhaupt 

 in Österreich schon vor dem J. 1848, weil man sich sagen musste, 

 dass unsere Industrie im Vergleiche zu den westlichen Ländern 

 Europas noch in den Windeln stecke und es als unanfechtbarer Satz 

 galt, dass ein Fortschritt nur durch Entfernung aller Hindernisse an- 

 gebahnt werden könne. Dieser Überzeugung dankte das Gesetz, wel- 

 ches im Jahre 1859 die Gewerbefreiheit regelte, seine Entstehung. 

 Alle Zünfte und Handwerksordnungen nahmen ein Ende, das Gesetz 

 kannte keine Lehrjungen, Gesellen oder Meister, sondern nur solche, 

 die die Ausübung eines Gewerbes anmeldeten und Steuern zahlen 

 wollten. Ob sie die nöthigen Kenntnisse besassen, war vor dem Ge- 

 setze gleichgültig. Die Folge dieser Freiheit war, dass das Gewerbe 

 zum Theil nicht mehr als Handwerk sondern als Kaufmannsgeschäft 

 betrieben wurde und namentlich Juden, die das nöthige Geld zur 

 Disposition hatten, ihrer Thätigkeit diese Kichtung gaben. Die stei- 

 gende Noth des einfachen Handwerkers, der im Kampf mit diesen 

 Kaufmannsgeschäften unterliegt und die sich Tag für Tag mehr gel- 

 tend macht, hatte zur Folge, dass man sowohl in Deutschland wie in 

 Österreich an der Gewerbefreiheit zu rütteln begann und durch neue 

 Einrichtungen den Handwerkern aufhelfen wollte. Diesem Wunsche 



