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L'intelligence de ces animaux semble d'ailleurs excessivement 

 précoce. Quand, âgés de quelqnes jours à peine, on les trans- 

 porte dans un autre nid que le leur, ils s'agitent et font des 

 efforts pour en sortir; mais, s'ils sont déposés à nu sur le sol, ils 

 se tiennent immobiles : ils semblent donc savoir déjà que, dans 

 le domicile d'autrui, une mort violente les attend, tandis que, 

 dehors, à découvert, s'ils sont moins confortablement installés, 

 du moins ils peuvent être aperçus par la mère et rapportés au 

 nid. Peut-être voudra-t-on regarder ces actes comme purement 

 instinctifs? Quant à moi, sans prétendre exclure absolument 

 toute intervention de l'instinct en pareil cas, je ne puis m'empê- 

 cher de voir aussi, dans la conduite de ces animaux, l'effet d'un 

 raisonnement, si rudimentaire qu'il soit (1). 



mis en défaut, si la Pie était de nouveau manquée, son esprit, désormais plus 

 attentif au compte des chasseurs, se montrerait capable de pousser plus loin 

 la connaissances des nombres. 



(1) « On est étonné », dit Leroy (loc. cit., p. 226), « que les animaux exécutent 

 presque dès la naissance une partie des actions nécessaires à leur conserva- 

 tion, et l'on en conclut que le principe de ces actions est inné et purement 

 mécanique. D'abord il est tout simple que la nature, qui proportionne en tout 

 les moyens à la fin, ait accordé plus de facilité, plus de promptitude d'édu- 

 cation, aux êtres animés, en raison de la durée de leur vie, et de ce qu'ils ont 

 besoin d'apprendre pour subvenir à ses besoins; or, vous verrez que cette 

 règle est assez généralement suivie. Sans cela, on verrait des espèces entières 

 s'anéantir, parce qu'elles n'auraient pas eu le temps d'apprendre les moyens 

 de se conserver ». Dégagée de l'intervention métaphysique et inutile de la 

 Nature, l'explication de Leroy est fondée sur la corrélation, plus ou moins 

 étroite mais nécessaire, qui doit exister entre la constitution morale d'un 

 animal et ses besoins : elle s'applique donc aussi bien aux actes purement 

 instinctifs qu'à ceux qui dépendent du raisonnement. 



Leroy dit un peu plus loin (loc. cit., p. 227), et c'est peut-être la première 

 fois qu'a été émise une idée devenue banale aujourd'hui : « Il y a une autre 

 observation à faire sur quelques-unes des dispositions que nous regardons 

 comme innées et purement machinales ; c'est qu'elles sont peut-être absolu- 

 ment dépendantes des habitudes acquises par les ancêtres des individus que 

 nous voyons aujourd'hui ». J'ajouterai, mettant à profit des notions encore 

 inconnues au temps de Leroy, que l'instinct me paraît être à l'intelligence, 

 clans la race ou dans l'espèce, ce que les actes réflexes sont aux actes 

 volontaires, chez V individu. 



