— 376 — 



reconnaît son maître; et il s'y attache : il recherche ses caresses; 

 au moindre signal, il accourt à lui (27 novembre, p. 351). Alors 

 qu'il fuit les étrangers ou prend avec eux des airs menaçants 

 (25 janvier, p. 355), il est heureux de se trouver dans les mains 

 et sur la personne de son maître; il pousse même son assiduité 

 auprès de lui jusqu'à en devenir importun (9 mars, p. 357). Si 

 une femelle, dérangée dans son nid pendant la crise de la partu- 

 rition, s'impatiente au point de prendre à la bouche le doigt de 



sente, par les éleveurs, auxquels elle rappelle de trop près la souche sauvage. 



Ainsi, les diverses colorations présentées actuellement par le Surmulot 

 domestique se retrouvent ou peuvent se retrouver dans la souche sauvage. 

 Comme on le sait, d'ailleurs, des modifications n'atteignant que la couleur ne 

 sauraient avoir aucune importance taxonomique. 



Qaant aux caractères morphologiques, ils m'ont paru sensiblement les 

 mêmes dans les deux races, sauvage et domestique. 



La seule modification, nette et incontestable, subie par l'espèce Mus decu- 

 manus sous l'influence de la domestication, est d'ordre psychologique. Tandis 

 que l'animal sauvage est très farouche (on prétend, mais je n'en ai pas fait 

 l'expérience, qu'il meurt en quelques jours, de rage et de faim, quand il est 

 réduit en captivité), l'animal domestique, au contraire, naît fort doux pour 

 l'Homme et se montre très susceptible d'éducation. 



Le peu d'importance d'une telle modification, comme aussi la date récente 

 de l'apparition en Europe de la souche sauvage, établissent bien que l'espèce 

 n'est que depuis fort peu de temps au pouvoir de l'Homme... En quelle année, 

 en quel lieu, entre les mains de quel amateur, la variété albine d'abord, puis 

 la variété pie du Surmulot se sont-elles, pour la première fois, reproduites 

 en cage, avant de se répandre dans les laboratoires et chez les marchands de 

 nos grandes villes? ». F. Lataste, Trois questions, dans Le Naturaliste , 

 le' juin 1883, p. 276. 



Brkhm (loc. cit., p. 103) parle de « Rats sauteurs de corde, que l'on a vus en 

 Europe vers le milieu du siècle dernier ». Il est vraisemblable que des Rats 

 aussi bien dressés étaient nés en cage et s'y reproduisaient : la race domes- 

 tique du Surmulot remonterait donc jusqu'à cette époque. En faveur de cette 

 opinion déposeraient aussi les Rois-de-Rats, signalés par Brehm {loc. cit., 

 p. 109) comme trouvés en 1774 et 1822; car ces prétendues monstruosités 

 étaient évidemment artificielles; et des Rats, susceptibles de se laisser ainsi 

 attacher vivants par la queue les uns aux autres, et de supporter paisiblement 

 ensuite tout ce que leur faisaient les Hommes qui les trouvaient, ne pouvaient 

 guère être que des Surmulots de la race domestique. 



