Instinct 



onstructeur 



du Castor. 



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 montraient une grande aptitude organique pour la natation 

 (17 janvier); et cependant, alors même qu'ils avaient pris l'habi- 

 tude des baignades quotidiennes, ils ne se hasardaient pas 

 encore à plonger. 



Dans l'aptitude si remarquable du Castor à construire des 

 digues et des huttes, Frédéric Cuvier n'a pas su, comme je 

 viens de le faire en ce qui concerne les dispositions aquatiques 

 du Campagnol, distinguer la part de l'instinct spontané, qui 

 donne l'impulsion primitive, de celle de l'intelligence, qui 

 dirige l'éducation individuelle et permet le perfectionnement 

 de l'œuvre : 



« Tant que les Castors n'avaient été observés que dans leur 

 liberté native, » dit cet auteur, « on avait vu que ceux qui vivent 

 réunis en troupes, dans les contrées sauvages, se construisent 

 des habitations; et que les individus solitaires, tels qu'on en 

 rencontre quelquefois surtout dans les pays très peuplés, fai- 

 saient leurs retraites dans les excavations naturelles des rivages, 

 sur les bords des lacs et des rivières; et on avait conclu de ces 

 faits « que ces animaux ne travaillent et ne bâtissent point par 

 » une force ou par une nécessité physique comme les Fourmis, 

 » les Abeilles ; qu'ils le font par choix, et que leur industrie cesse 

 » dès que la présence des Hommes est venue répandre la terreur 

 » parmi eux ». C'est Buffon qui nous le dit (t. vi, p. 61 et 62), 

 et c'est lui que je cite de préférence; car, de tous les auteurs qui 

 ont écrit sur la nature des animaux, c'est incontestablement 

 celui qui s'en était fait les idées les plus élevées et les plus 

 justes. Cependant, si ce grand naturaliste eût été disposé, à 

 observer quelques-uns de ces Castors solitaires; s'il eût eu l'idée 

 de les placer dans des circonstances convenables, et de leur 

 donner les matériaux qu'ils emploient ordinairement dans leurs 

 constructions, de la terre, du bois, des pierres, il aurait vu que 

 leur solitude et la présence de l'Homme n'eût point fait cesser 

 leur industrie, qu'ils songent encore à bâtir, et, au lieu de voir 

 dans les digues et les huttes des Castors réunis en troupes « le 

 » résultat de projets communs fondés sur des convenances 

 » raisonnables, de talents naturels perfectionnés par le repos », 

 il n'aurait vu que les fruits d'une industrie toute mécanique, que 

 les résultats d'un besoin purement instinctif. En effet, plusieurs 

 Castors solitaires, des bords de l'Iser, du Rhône, du Danube, 

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