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nous ont montré, dans les nombreuses expériences auxquelles 

 nous les avons soumis, qu'ils sont constamment portés à cons- 

 truire, sans cependant qu'il puisse en résulter pour eux aucun 

 autre avantage que celui de satisfaire un besoin aveugle auquel 

 ils sont en quelque sorte forcés d'obéir » (1). 



En observant les enfants, sur nos plages à la mode et dans nos 

 squares, dous pouvons aussi constater que l'Homme est porté à 

 construire; mais en tirons-nous cette conséquence que nos villes 

 soient les fruits d'une industrie toute mécanique, le résultat d'un 

 besoin purement instinctif? 



« Il y a sans doute dans tous les animaux, » dit Georges Leroy, 

 « quelques dispositions qu on peut appeler machinales, quelques 

 tendances naturelles vers les objets qui leur conviennent. Il faut 

 bien que, sans expérience précédente, ils soient portés à exécuter 

 certaines actions nécessaires à la conservation soit de leur 

 individu, soit de leur espèce. C'est un résultat de conformation 

 qui est commun à tous les êtres qui sentent. Mais il n'exclut ni 



(1) Frédéric Cuvier, Essai sur la domesticité des Mammifères, dans 

 Mém. du Muséum, xm, p. 418. 



Ce passage , dans lequel éclate l'énorme supériorité philosophique de 

 Buffon par rapport à Frédéric Cuvier, nous montre aussi que la multiplicité 

 des expériences ne compense pas nécessairement l'insuffisance mentale de 

 l'expérimentateur : c'est là une vérité qu'il n'est peut-être pas inutile de 

 rappeler à notre époque. 



Des jugements si différents, portés par Buffon et par Frédéric Cuvier, sur 

 l'intelligence du Castor, il me paraît intéressant de rapprocher l'opinion de 

 Georges Leroy. Le Physicien de Nuremberg, cela va sans dire, est ici 

 d'accord avec notre Grand naturaliste ; voici comment il s'exprime : 



-< Il y a quelques espèces d'animaux que leur organisation et leur instinct 

 portent à travailler ensemble au bien commun : tels sont les Castors. Il est 

 impossible de prévoir sûrement à quel degré s'élèverait leur intelligence, si 

 on les laissait se multiplier tranquillement et jouir des résultats de leur asso- 

 ciation. Mais ce malheureux avantage qu'ils ont d'être utiles à l'Homme fait 

 qu'on a songé beaucoup plus à les chasser qu'à les observer. A peine leur 

 laisse-t-on commencer quelques habitations, qu'elles sont bientôt démembrées. 

 Ils n'ont point de loisirs, puisqu'ils sont continuellement occupés d'une 

 crainte qui ne laisse aucun exercice à la curiosité ». Ch. U-. Leroy, Lettres 

 sur les Animaux et sur l'Homme, n lle édit., an x (1802), p. 68. 



