— 442 — 



une chute de cinq étages, dont il est mort après quelques heures 

 d'agonie. Les quatre autres sujets ont longtemps vécu, en par- 

 faite santé, soit dans mon appartement, soit chez les personnes 

 à qui je les ai donnés, à Paris, à Bordeaux et à Montpellier. 

 Nocturne. Cette espèce est exclusivement nocturne. « Elle dort tout le 

 jour, » dit Brehm (1), « depuis le matin jusqu'au soir; et, si on 

 ne la dérange pas, elle ne sort jamais de son nid. Maintenant 

 (en novembre), elle s'endort à six heures un quart, et son 

 sommeil dure douze heures. Pendant la nuit, elle se repose 

 plusieurs fois durant une demi-heure. Quand on la sort de son 

 nid pendant le jour, elle se montre très endormie, se laisse aller 

 comme un corps inerte, et a de la peine à se réveiller ». 



Du reste, ses habitudes nocturnes sont indiquées à priori par 

 la grosseur de ses yeux. On sait, en effet, que les animaux noc- 

 turnes ont l'organe de la vue ou bien très développé, quand ils 

 continuent à en faire usage : les Oiseaux de proie nocturnes, la 

 plupart des Carnassiers, beaucoup de Eongeurs, et notamment 

 les Gerboises, sont dans ce cas; ou bien tout à fait rudimentaire, 

 quand ils vivent dans l'obscurité complète : tels sont la Taupe, 

 le Protée, la plupart des Insectes cavernicoles, etc. 

 Nourriture. De même que tous les Eong-eurs, les Gerboises peuvent se 

 passer de boire, à condition de joindre à leurs aliments des 

 plantes aqueuses. Je nourrissais mes sujets avec de la salade, 

 du pain et des graines, augmentant quelquefois leur ordinaire 

 d'une amande, d'un quartier de grenade, etc. ; et leur état de 

 santé témoignait suffisamment que cette alimentation leur était 

 convenable. Ils aimaient particulièrement le millet. L'un d'eux, 

 en ayant eu à discrétion après en avoir été quelque temps privé, 

 en a tellement mangé qu'il en est mort : il a succombé à cette 

 forme de l'indigestion connue sous le nom de météorisme. D'ail- 

 leurs, les Gerboises, comme beaucoup d'autres Eongeurs et 

 comme les petits Oiseaux, savent fort adroitement dépouiller les 

 petits grains de leurs enveloppes, qu'elles ne mangent pas 

 et qui, conservant leur forme primitive, semblent des grains 

 intacts, au premier coup d'œil. 



(1) Brehm, La vie des animaux illustrée, Mammifères, trad. Gerbe, t. II, 

 p. 168, 



