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 « Pour manger », dit Brehm (1), « ma Gerboise se tient 

 sur la plante des pieds, couche son corps en avant et saisit 

 rapidement sa nourriture. A chaque instant, elle prend plu- 

 sieurs grains de blé dont un vase est rempli; mais elle ne 

 les mange pas en entier : après en avoir mangé une partie, 

 elle laisse tomber le reste. En une seule nuit, elle entame 

 ainsi cinquante, soixante, cent grains et même davantage. 

 Rien de plus charmant que la Gerboise, quand on lui donne 

 un raisin, des tranches de carotte, une pomme. Elle prend 

 le morceau dans ses pieds de devant, le tourne, le retourne, 

 le ronge, sans le laisser tomber. Quand un fruit est mou^ 

 succulent, comme l'est un raisin, elle est souvent longtemps 

 avant d'en voir la fin. Je l'ai vue mettre sept minutes à 

 manger un raisin... » 



Ce tableau, pour être charmant, n'en est pas moins exact; 

 mais Brehm (2) commet une erreur (il en rejette d'ailleurs la 

 responsabilité sur Heuglin) et il calomnie les Gerboises, quand 

 il prétend qu'elles mangent de la charogne et se montrent très 

 friandes d'Insectes. Toutes celles que j'ai pu observer ont cons- 

 tamment refusé les Insectes, la viande, le fromage, et générale- 

 ment tous les produits d'origine animale. 



Quand Lili tuait son frère et poussait son mule dans ses 

 blessures, elle ne faisait aucun usage de ses dents, et j'ai pu 

 constater qu'elle n'avait pas mangé la plus petite parcelle de sa 

 victime. 



La Gerboise s'établit volontiers dans les anciennes sépultures, 

 et c'est sans doute l'observation de ce fait qui a induit Heuglin 

 en erreur; mais il faut chercher une autre explication du choix 

 d'un tel habitat. Les lacunes laissées sous le sol par la consomp- 

 tion des cadavres offrent sans doute, à la Gerboise, des terriers 

 tout préparés, qu'elle n'a qu'à modifier légèrement pour les 

 adapter à son usage. 



La Gerboise urine fort peu, et ses crottes, petites, sèches et 

 peu abondantes, salissent à peine sa cage. Elle serait assez 

 propre pour qu'on pût, sans inconvénient, la laisser circuler 



(1) Brehm, loc. cit., p. 169. 



(2) Brehm, ibid,, p. 167. 



