— 462 — 



agréable, de la Gerboise égyptienne : cet animal a la déplorable 

 manie de tout ronger, les étoffes, les boiseries, les murs ; il faut 

 blinder la cage où on le retient captif, et le surveiller de près 

 quand on le lâche dans un appartement. 



L'hirtipède est moins désagréable sous ce rapport. J'ai sou- 

 vent, et pendant des heures, laissé mes huit individus de cette 

 espèce courir en toute liberté chez moi; et ils y ont commis 

 moins de dégâts que ne l'eût fait une seule égyptienne aban- 

 donnée un quart d'heure à elle-même. Cependant, dans leur 

 cage, j'ai dû garnir de zinc une boîte en bois dans laquelle je 

 plaçais leur nourriture. Cette boîte était suspendue par deux fils 

 de fer, et la femelle s'était mis dans la tête de la décrocher. A 

 cet effet, elle rongea une de ses parois, depuis le bord libre 

 jusqu'au trou par lequel passait le fil suspenseur. Je passai le fil 

 dans un nouveau trou, percé plus bas, et je remis la boîte eu 

 place : aussitôt, l'entêtée se remit à l'œuvre. Elle employait une 

 telle ardeur à sa besogne, que je pouvais la caresser, la saisir 

 par le corps ou par la queue et la soulever au-dessus du sol, sans 

 lui faire perdre un coup de dent. Pour bien diriger son travail, 

 de temps à autre elle prenait le fil de fer à la bouche et le suivait 

 d'un point d'attache à l'autre : sans essayer de l'entamer, car elle 

 savait bien qu'il était trop dur pour ses dents; puis, quand 

 son museau rencontrait le bord de la boîte, elle y fixait ses 

 mains à droite et à gauche, et rongeait entre ces deux points de 

 repère (21 juin; 3 et 8 juillet). 



La Gerboise de Darricarrère ne m'a pas paru plus encline à 

 ronger que l'hirtipède : il est vrai que son état de santé, à la 

 suite des divers accidents de son existence, n'a guère permis, à 

 mon unique sujet de cette espèce, de montrer ses aptitudes dans 

 cette direction. 

 Caractère Comme nous l'avons vu (p. 447), la Gerboise égyptienne s'ap- 



privoise aisément, ne cherche nullement à mordre, et montre 

 beaucoup de douceur dans ses rapports avec son maître; parfois 

 même elle devient fatigante à force de familiarité; mais elle est 

 loin de se comporter aussi bien avec ses camarades. 



L'hirtipède est encore plus douce que l'égyptienne (21 juin). 

 Pas plus que celle-ci, elle ne cherche à mordre son maître 

 (17 juin); tout au contraire, elle vient flairer et caresser sa 

 main; elle se laisse toucher par lui, et parfois même paraît 



