Anweisung zur Beobachtung allgemeiner Phänomene am Himmel. 59 



rungserscheinungen hervorzurufen) und dass sie bereits in Höhen von 5 bis 

 10 Meilen schon wieder erlöschen. Damit stimmt auch, dass man Stern- 

 schnuppen, einige sehr seltene Fälle ausgenommen, die überdies bestritten 

 werden können, noch nie unter die Wolkendecke oder gar bis auf die Erde 

 hat herabfallen sehen. Ueberhaupt scheint die Materie der Sternschnuppen 

 stets in unserem Luftkreise zerstäubt oder verflüchtigt zu werden, da das, 

 was man gewöhnlich als Sternschnuppenreste ansieht, nur gallertartige, 

 grösstentheils organische Massen sind, welche in den ersten Stadien der 

 Fäulniss eine schwache Phosphorescenz zeigen und sich dadurch in der 

 Dunkelheit bemerklich machen. 



Die mittlere Häufigkeit der Meteore steigt im Laufe einer Nacht, vom 

 Abend bis Morgen nach und nach ungefähr auf das Dreifache, indem zahl- 

 reichen jahrelang fortgesetzten Zählungen zufolge ein Beobachter im Durch- 

 schnitte am Abend stündlich nur 4 bis 5, um Mitternacht schon 8 bis 10, 

 gegen Morgen aber 14 bis 18 Sternschnuppen erblickt. Diese tägliche Va- 

 riation in der Häufigkeit der Sternschnuppen, welche wegen ihrer unleug- 

 baren Beziehung zur Ortszeit des Beobachters die Anhänger der kosmischen 

 Theorie dieser Gebilde lange Zeit hindurch in nicht gelinge Verlegenheit 

 setzte, ist lediglich eine Folge der Combination der eigenen Bewegung der 

 Meteore mit der Bewegung der Erde in ihrer Bahn. Eine gleiche Bewandt- 

 niss hat es auch mit der jährlichen Variation in der Frequenz der Meteore, 

 nach welcher auf der nördlichen Halbkugel in der zweiten Hälfte des Jahres 

 (Juli — Decembei') weit mehr Sternschnuppen sichtbar werden, als in der 

 ersten (Jänner — Juni), während umgekehrt auf der südlichen Halbkugel die 

 Sternschnuppen gerade in unserem Winterhalbjahre häufiger vorkommen. 



Die eben angegebenen Zahlen sind jedoch nur als Mittelwerthe zu be- 

 trachten. Als man dem Sternschnuppenphänomene mehr Aufmerksamkeit zu 

 schenken begann, machte man gar bald die Entdeckung, dass sich einzelne 

 Nächte alljährlich durch eine weit grössere Fülle von Meteoren auszeichnen, 

 und dass dabei die Sternschnuppen den Himmel nicht regellos in allen Rich- 

 tungen durchkreuzen, sondern der Mehrzahl nach Bahnen beschreiben, die 

 nach rückwärts verlängert auf einen bestimmten Punkt des Himmels, den 

 Radiationspunkt hinzielen, dessen Lage weder im Laufe der Nacht, noch von 

 einem Jahre aufs andere sich ändert. Man bemerkte auch, dass in diesen 

 Nächten die Meteore bezüglich ihrer Farbe, Grösse und Dauer, sowie bezüg- 

 lich der Schweifbildungen, kurz, bezüglich ihres ganzen Habitus einander 

 sehr ähnlich seien. Alles dies weist unverkennbar darauf hin, dass die in 

 solchen Nächten sichtbaren Meteore zu tausenden vereint, dieselbe Richtung 

 im Welträume verfolgen, und gemeinsam die Sonne in einer Bahn umkreisen, 

 welche an einem bestimmten Punkte die Erdbahn durchschneidet, und dass 

 die Erde bei jedem Durchgange durch diesen Punkt dem Strome einen Theil 

 seiner Glieder entreisst. Man nannte daher die, diesen periodisch wieder- 

 kehrenden Sternschnuppenströmen angehörigen Meteore periodische oder 

 systematische, zum "unterschiede von den anderen Sternschnuppen, welche 

 man als sporadische bezeichnete. Neuere Untersuchungen haben jedoch ge- 

 zeigt, dass in jeder Nacht sich mehrere Radiationscentra nachweisen lassen, 

 zwischen welche sich die einzelnen Meteore ziemlich gleichmässig verthei- 

 len, in Folge dessen für den ersten Anblick regellos am Himmel herumzu- 

 fliegen scheinen. Es gehören daher so gut wie alle Sternschnuppen bestimmten 

 Meteorsteinen an, welche aber im allgemeinen viel dünner bevölkert sind 

 als die früher erwähnten sogenannten periodischen, die schon einige Male zu 

 wahren Stcrnschnuppenregen Veranlassung gegeben haben. Die bekanntesten 



