Allgemeine Rückblicke auf die Erforschungsgebiete der Contiuente. 207 



■zu dem Standpunkte zu fördern, auf welchem wir bis jetzt angelangt sind, 

 und welche gewaltige Aufgabe noch der Zukunft überlassen bleibt, um das 

 Gesamnitbild unsers Erdkörpers genügend herzustellen. 



Blicken wir zunächst auf Asien, die Wiege des Menschengeschlechts. 

 Welche gewaltigen Länderstrecken harren in diesem nächst Europa reichst- 

 gegliederten Continente noch der Durchforschung. Von den Ufern des Eu- 

 phrat und Tigris bis zu den G-estaden des Mittelmeeres, wo zahllose Ruinen 

 alter Culturstätten ein redendes Zeugniss von dem einstmals blühenden Zu- 

 stande dieser Gegenden geben, in Kleinasien, in Syrien, selbst in dem von 

 Tausenden durchpilgerten heiligen Lande , überall eröffnet sich hier, verhält- 

 nissmässig so nah der eignen Heimath, dem Reisenden, der abseits von den 

 so oft betretenen Verkehrsstrassen in noch wenig bekannte Gegenden seine 

 Schritte lenkt, ein überraschend reiches Eeld für seine Thätigkeit. Fest 

 verschlossen liegt die arabische Halbinsel vor uns, wo der von den heiligen 

 S tut tcn des Islam aus genährte Fanatismus dem Ungläubigen den Eintritt 

 nur auf einigen Küstenstrichen gestattet hat, wo noch Keiner den das Innere 

 bedeckenden geheimnissvollen Schleier zu lüften gewagt hat. Mesopotamien 

 ts1 erst in neuester Zeit, wo englische und französische, durch reiche Mittel 

 geförderte Ausgrabungen die Wunder seiner alten Bauwerke wiederum ans 

 Tageslicht gezogen haben und durch ein bis dahin ungeahntes inschriftliches 

 Material die Urgeschichte dieses Landes reconstruirt werden konnte , zum 

 Schauplatz der Forschung geworden. Und ostwärts, wo das iranische Ge- 

 birgsland beginnt, bis zu dem von wilden Stämmen bewohnten Afghanistan 

 und Balutschistan liegen, mit Ausnahme der an das Caspische Meer gren- 

 zenden Provinzen und der Umgebungen der Hauptstädte des persischen 

 Reiches, die erforschten Punkte nur oasenartig zwischen den weiten Strecken 

 der noch völlig unbekannten oder nur ungenügend durchforschten Gebiete. 

 Anders auf der vorderindischen Halbinsel , auf deren Küsten europäische 

 Cultur festen Fuss gefasst und dem Lauf der Flussthäler folgend auf die 

 Hochländer ihre Wanderung begonnen hat, wo Eisenbahn- und Telegraphen- 

 linien bei*eits die fernsten Punkte mit einander verbunden haben und genaue 

 Landesvermessungen und Aufnahmen von der Südspitze der Halbinsel bis 

 zu der Grenzmauer des Himalaja das Land mehr und mehr bekannt werden 

 lassen. Welche ethnographischen Probleme sind hier aber noch unter dem 

 bunten Gemisch von Völkerracen , welche das Innere von Dekan, die Thäler 

 des Ganges und Indus, die Abhänge des Himalaja bewohnen, zu lösen, welche 

 grosse Aufgaben treten hier, trotz der grossen Vorarbeiten der Engländer, 

 dem Geographen und Ethnographen entgegen! Und um wie viel schwieriger 

 wird die Lösung dieser ethnographischen Aufgaben in dem noch so wenig 

 bekannten Hinterindien. Langsam beginnt hier von den Küsten her, wo 

 Engländer und Franzosen an den Mündungen der mächtigen Stromstrassen 

 festen Fuss gefasst haben, die Erkundigung längs dieser Ströme von Süden 

 nach Norden, von der bekannten Küste nach dem noch völlig unbekannten 

 Innern hinaufzusteigen. Aber die epochemachenden Leistungen kühner Rei- 

 M'inlcii beider Nationen, welche zur Erkundigung von Handelswegen nach 

 China's südlichen Provinzen die gefahrvolle Reise unternahmen, vermochten 

 sich bis jetzt nicht über den schmalen Streifen der von ihnen durchwanderten 

 Gebiete auszudehnen; mehr als drei Viertel der siamesisch - anamitischen 

 Halbinsel, ebenso wie Malacca, mit Ausnahme der wenigen von den Englän- 

 dern besetzten Punkte, müssen noch als völlig unbekanntes Gebiet betrachtet 

 werden. Um vieles bedeutendere Erfolge hat aber die geographische Wis- 

 senschaft in der Neuzeit in China errungen, seitdem der diesem Reiche auf- 



