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sprünglich russische "Wort Steppe, eine Benennung, welche gegenwärtig 

 nicht hlos auf die weiten grashedeckten Ebenen Südrusslands, sondern auch 

 für analoge Bodenbildungen in anderen Ländern ihre Anwendung gefunden 

 hat. Da, wo in Südrussland eine dicke Humusschicht von schwarzer Erde 

 die endlosen Ebenen bedeckt, breitet sich ein weites baumloses Gras- und 

 Kräutermeer, nur unterbrochen von den auf dem fetten Boden zu üppigster 

 Pracht sich entfaltenden Getreidefeldern, über sie aus; Spuren, dass diese 

 Tiefebenen einstmals Seeboden gewesen sind, fehlen hier. Südlich aber von 

 diesem Gebiete der „schwarzen Erde (Tschonosjom)", wo der Boden sich als 

 früherer Meeresgrund erweist, entbehrt die Steppe im Sommer ihr grünes 

 Pflanzenkleid, welches nur im Frühjahr den dort weidenden Heerden Nah- 

 rung in reichster Eülle zu gewähren vermag. Griesebach in seinem Werke, 

 „die Vegetation der Erde", theilt die Steppen nach ihrer charakteristischen 

 Vegetation in Gras-, Sand- und Salzsteppen. Die Grassteppe, in er- 

 weitertem Sinne aufgefasst, umfasst überhaupt die Strecken, wo der Boden 

 seinen Salzgehalt verloren und die Vegetation so viel Humus abgelagert hat, 

 dass die Feuchtigkeit nach dem Schmelzen des Schnees oder nach erfolgten 

 Niederschlägen nicht sogleich wieder den Erdschichten an der Oberfläche 

 entzogen wird, so dass, auch wenn Gestrüpp sie bedeckt, doch. auch zartere 

 Gewächse zur "Weide geboten sind. In den Grassteppen bedeckt da, wo 

 Gramineen vorherrschen, der Basen niemals vollständig den Boden; nur 

 stellenweise wachsen Gräser, während das übrige Land nur im Frühling mit 

 zarten Kräutern bekleidet ist, die durch die sommerliche Hitze versengt 

 werden. 



Die Sandsteppe, die den Humus fast ganz entbehrt und die Feuchtig- 

 keit zum Grundwasser abfliessen lässt, geht in die "Wüstenbildungen über, 

 die bald von beweglichen Dünen bedeckt, bald von feiner gekörnter Erd- 

 krume entblösst ist, indem die Oberfläche aus dem nackten Felsen selbst 

 oder aus Gerolle gebildet wird. In ihr verschwinden die Gramineen fast 

 gänzlich, und Stauden und Kräuter sind den Strauchformen untergeordnet; 

 wo die Feuchtigkeit nicht ausreicht, letztere zu ernähren, wird die Sand- 

 steppe zur unbewohnbaren "Wüste. Die Salzsteppe endlich, welche Natrium- 

 verbindungen in grösserer oder geringerer Menge dem Boden beigemengt 

 enthält, und deren Feuchtigkeit, von dem Thongehalt der Erdkrume abhängig, 

 nur durch Verdunstung verloren geht, oder in anderen Fällen sich längere 

 Zeit erhalten kann, wird, wenn sie sich über grössere Bäume ausgedehnt, 

 gleichfalls zur "Wüste, weil ihr "Wasser nicht trinkbar ist und ihre Vegetation 

 zur "Weide nicht dienen kann. Grassteppen und die besseren Theile der 

 Sandsteppen sind mithin allein zur Ernährung der Heerden der nomadisiren- 

 den Stämme geeignet. Sandsteppen nehmen zum grossen Theile das west- 

 liche Becken der caspischen Niederung ein, während Salzsteppen in weiter 

 Ausdehnung sich zwischen "Wolga und Ural hinziehen. Sandsteppen, wie 

 die der caspischen Senkung, umgeben auch den Balkasch See in Sibirien, 

 dort unter dem Namen von Hungersteppen bekannt. 



"Wir erwähnten des TJeberganges der Steppe zur Wüste. Als charak- 

 teristisches Merkmal für letztere sind das Fehlen atmosphärischer Nieder- 

 schläge, oder, wo diese als Gewitterregen eintreten, rasch vorübergehend, und 

 in Folge dessen der gänzliche Mangel eines Vegetationslebens oder dieses 

 nur auf Distelgewächse und stachlige Mimosen beschränkt. Den Boden 

 bildet nackter Fels oder ein mit Rollkieseln überschütteter grobkörniger, 

 aus Verwitterung des Felsboden entstandener Sand; in anderen Theilen feiner 

 Sand, der von den über die Wüste streichenden Winden leicht emporge- 



