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Spettò a Claus ([20]) il merito di rivendicare, in modo definitivo, l'indipendenza 

 della famiglia Harpacticidae, avendo studiato meglio alcune di queste forme, che 

 fece conoscere nelle sue varie e classiche pubblicazioni. Molti generi nuovi anda- 

 rono poi scoprendosi per opera di Brady, Boeck, Philippi, J. Thompson, Fischer, 

 Giesbrecht, Scott ecc. non solo nel mare ma anche nelle acque dolci, da parte di 

 Richard, De Guerne, Schmeil, Mràzek, Kessler ecc., sicché Sars ( [62] ) fu costretto 

 di elevare la famiglia Harpacticidae, già diventata troppo estesa e racchiudente 

 forme troppo eterogenee, a vero gruppo. In questo, le numerose famiglie trovarono 

 subito il loro posto naturale, famiglie che tutte, più o meno, in mezzo a particola- 

 rità ben distinte, presentano certi caratteri fondamentali comuni colla forma tipica 

 originaria dell' Harpaclicus M. Edw. da cui il gruppo prese nome. 



Il termine Harpacticoida ha quindi significato comprensivo ed è valevole per 

 una infinità di piccoli copepodi dotati di caratteristiche proprie. Una grande parte 

 di essi vive nel bentos, pochi sono speciali del plancton. Il- gruppo, pur offrendo 

 qualche parentela da un lato coi Calanoida, è legato altresì per una certa 

 somiglianza coi Cyclopoida, ma fra i due, si mostra come gruppo intermedio con 

 struttura più primitiva. Vedremo nel capitolo seguente i caratteri generali che 

 contraddistinguono questa importante divisione rispetto ad altre nell'ordine dei 

 copepodi. 



Principali caratteri esterni. 



Il corpo del copepode harpacticoide si mostra in generale allungato, più o 

 meno sottile e cilindrico, comunemente con un numero di io (') segmenti distinti. 

 La separazione fra la parte anteriore e quella posteriore del corpo in molti casi 

 non è bene pronunciata. Neil' harpacticoide si presenta con evidenza il carattere 

 proprio del copepodo podopleo, ossia di quella forma nella quale, come ha notato 

 Giesbrecht, l'ultimo segmento del torace (metasoma) ha sempre un'articolazione 

 mobile col precedente, mentre è riunito solidamente col primo segmento dell' ad- 

 dome (urosoma). Per questo carattere fondamentale l' harpacticoide si distacca 

 nettamente dal copepode calanoide, mentre si accomuna al copepode ciclopoide 

 ed a quegli altri tipi compresi da Giesbrecht nel suo sottordine dei podoplei. 



Nella forma più semplice e primitiva cioè negli ectinosomidi, i segmenti del 

 corpo sono tra loro piuttosto simili, sono però più sconnessi e snodati, che 

 non in altre forme, e permettono al corpo movimenti di flessione dorso-ventrale e 

 laterale, che li avvicinano ad animali reptanti o striscianti Questo potere di fles- 

 sione, più o meno accentuato, comune anche a molti altri harpacticoidi bentonici, 

 non è consentito ai copepodi pelagici del gruppo Calanoida, dove tutta la parte 

 anteriore presenta segmenti tra loro più rigidamente connessi o saldati, onde la 



(i) Veramente il numero originario dei segmenti sarebbe n, ma siccome il secondo segmento è fuso 

 quasi sempre col primo cefalico, cosi il numero si riduce a io. 



