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On pourrait encore considérer cette aile comme un organe 

 facilitant la déhiscence, mais, en ce cas aussi, l'utilité serait 

 nulle pour un carpelle renfermant une seule semence. 



C'est pourquoi, je crois qu'il est plus vraisemblable de recon- 

 naître, avec Aug. de Candolle, qu'il y a des organes inutiles et 

 que les ailes des Bakeridesia et de YH. dictyocarpus rentrent dans 

 cette catégorie. Je voudrais même aller plus loin, car je pense 

 que, dans la famille des Malvacées, il y a bien d'autres exemples 

 de ce genre. Un grand nombre de fruits y présentent des appen- 

 dices et des décorations dont l'utilité est fort contestable et dont 

 le développement ne saurait être attribué, ni à la sélection natu- 

 relle, ni à l'atavisme. 



Cela m'amène à ma deuxième question : 



2° S'il existe de tels organes, à quelle cause devons-nous rat- 

 tacher leur apparition ? 



Dire qu'ils sont dûs à une cause interne, paraît être un simple- 

 aveu d'ignorance ! Pas tout-à-fait, cependant, car nous commen- 

 çons aujourd'hui à pénétrer la chimie et la physique des proto- 

 plasmes, nous commençons à comprendre qu'il s'y passe des- 

 phénomènes semblables à ceux que nous étudions dans le règne 

 inorganique. Il paraît dès lors naturel, nécessaire même, que, 

 dans ce milieu vivant, certaines réactions chimiques, certaines 

 structures moléculaires, puissent avoir des répercussions loin- 

 taines. 



De même que nous entrevoyons aujourd'hui comment la consti- 

 tution d'une molécule doit avoir pour corollaire la forme plus 

 ou moins symétrique du cristal caractéristique de cette substance, 

 de même il ne nous paraît pas invraisemblable qu'une structure 

 protoplasmique donnée ait pour corollaire la variation plus ou 

 moins grande d'un organe, ou l'apparition de tel ou tel caractère. 



Pour peu qu'une telle hypothèse paraisse vraisemblable, on. 

 sera fort tenté d'en voir une application dans la famille qui nous 

 occupe, car il semble que le péricarpe y soit doué d'une singu- 

 lière faculté de mutation, le rendant apte à engendrer les appa- 

 rences les plus hétéroclites. 



Si donc la tendance de cet organe à varier d'une manière 

 extrêmement typique, chez les Malvacées, est le résultat d'une 



