524 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



plutôt par tête pour embrasser le plus grand nombre dans a 

 chaîne sociale.... Qui peut douter qu'il soit plus honnête 

 aujourd'hui de prohiber le mariage même entre cousins; et 

 non seulement pour les raisons précédemment alléguées, afin 

 demiiUiflier les affinités dans Vintérêt de la paternité hu- 

 maine (1) au lieu de les réunir sur une seule tête, mais encore 

 parce qu'il est un noble instinct de pudeur qui, en présence 

 des personnes que la parenté nous ordonne de respecter, fait 

 taire en nous ces désirs dont nous voyons rougir même la 

 chasteté conjugale. > 



Sous Charlemagne, les alliances entre parents furent inter- 

 dites jusqu'au quatrième degré, et sous Philippe I" on avait 

 étendu ces restrictions jusqu'au septième degré. 



Saint Thomas explique les motifs de ces prohibitions de la 

 manière suivante : 



€ On défend de se marier ensemble à toutes les personnes 

 qui ont coutume d'habiter dans la même famille, parce qite 

 si elles avaient pu avoir ensemble licitement des relations 

 charnelles, cette liberté aurait vivement embrasé leurs pas- 

 sions ; mais sous la loi nouvelle, qui est la loi de l'esprit et de 

 Famour, on a défendu plusieurs degrés de consanguinité 

 parce que le culte de Dieu se répand et se multiplie par la 

 grâce spirtuelle et non par l'origine charnelle. Par conséquent, 

 il faut que les hommes soient plus éloignés des choses char- 

 nelles, et que, s'attachant aux choses spirituelles, Tamour se 

 répande en eux de plus en plus. C'est pourquoi autrefois on 

 empêchait le mariage jusqu'aux degrés les plus éloignés, afin 

 que Vamitié naturelle s'étendît à un plus grand nombre. On 

 l'avait étendu avec raison jusqu'au septième degré; mais 

 ensuite l'Église l'a restreint jusqu'au quatrième, parce qu'il 

 était inutile et dangereux de défendre au delà les degrés de 

 consanguinité. » 



Dans un rapport sur les mariages, adressé au Corps législatif, 

 le 16 ventôse an II, le conseiller d'État Portails s'exprime 

 comme suit : 



(1) Dans le but de la propagation du christianisme. 



