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durée si courte, et que, pour plur^ieurs d'entre elles, elle n'arrive que la 

 nuit. Mais nous ue saurions oublier, pour noire conmpte, la douce émotion 

 que Ton ressent en allant, chaque soir, surveiller l'éclosion possible d'une 

 fleur qui paraît sur le point de s'ouvrir, aiin de présider à sa naissance, 

 de respirer le parfum qui s'échappe de cette corolle éblouissante, d'as- 

 sister en quelques heures à la vie tout entière de cette fleur éphémère. 



Mais où nous croyons que l'imagination entraîne un peu loin M. Le- 

 maire, c'est lorsqu'il s'enflamme à la pensée du splendide décor que doi- 

 vent faire les Cactées dans les Savanes,— lorsque, la nuit, elles semblent aux 

 voyageurs « d'immenses squelettes aux longs bras décharnés », se pro- 

 niant sur l'azur assombri du ciel. Qu'il nous permette aussi de douter un 

 peu 4 de ces fruits rafraîchissants, exquis et savoureux, de ces tranches 

 découpées dans leurs troncs, étanchant la soif des bêtes de somme et 

 leur fournissant une excellente nourriture ». En fait, quelques Opuntia 

 geulement'produisent des fruits réellement comestibles. 



Ce n'est pas là, du reste, qu'est la question; car le traité de M. Lemaire 

 n'est fait qu'au point de vue purement horticole, et ne s'occupe que des 

 Cactées à cultiver en serre ou sous châssis. C'est ainsi qu'il ne mentionne 

 VO. ficus indica que comme porte-greffe. 



Après avoir indiqué la patrie des Cactées, leur station et leur port, il 

 donne successivement des notions succinctes, mais suffisantes, sur l'axe 

 ligneux, l'épiderme, les aiguillons, les feuilles, les aréoles (qu'il désigne 

 sous le nom de tyléoles), l'inflorescence, les étamines, le style, l'ovaire, 

 le fruit et les semences. Il entre ensuite dans la revue sommaire des 

 30 genres qu'il a établis, avec leurs nombreuses variétés, dont il ne men- 

 tionne, d'ailleurs, qu'un certain nombre, et qu'il restreint le plus possible. 



M. Ch. Lemaire s'est attaché à indiquer avec beaucoup de soin l'étymo- 

 logie des noms adoptés pour chaque genre de Cactée. Toutefois, il 

 repousse l'opinion généralement admise que Tournefort a emprunté la 

 désignation d'Opuntia à la ville d'Oponte, Opus^ petite ville de la Grèce, 

 patrie d\4jax et de Patrocle. Il en donne pour raison que si Pline a 

 parlé d'une plante Opuntia, du nom de la capitale des Locriens-Opun- 

 tjens, ce no peut être le type de VOpuntla de nos jours, puisque Pline 

 est mort soixante dix-neuf ans avant Jésus-Christ, et que l'Amérique n'a 

 été découverte qu'en 1492. Nous admettons sans difficulté que la patrie 

 originaire des Cactées est le nouveau-monde; mais rien n'empêche qu'à 

 une époque indéterminée les courants océaniques n'aient apporté dans 

 l'Inde, ou même directement sur les côtes de l'Europe ou de l'Afrique, 

 des branches ou des fruits de ces Opuntia. Ce mode d'acclimatation des 

 végétaux est parfaitement connu de nos confrères, et nous ne voudrions 

 pas refaire un historique qu'en a donné un écrivain plus autorisé que 

 nous (1). 



(1) Drouyri de Lhiiys, Migration des végétaux {Bull, de la Soc. d'Acclim., 1876). 



