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Théophraste, qui vivait trois cent vingt-deux ans avant Jésus-Christ, se 

 sert bien lui-mèmedans son Histoire des Plantes, du mot xaxTo;, cactus, en 

 parlant d'une plante épineuse, croissant en Sicile, et dont les baies étaient 

 considérées comme alimentaires. 



Nous avons dit plus haut que l'un des caractères distinctifs des Cactées 

 est généralement l'absence de feuilles. M. Lemaire, abandonnant cette 

 opinion commune qu'il a lui-même partagée, pose en principe que toutes 

 les Cactées ont des feuilles : très développées dans les Peirescia;ppA\ies, 

 subulées, mais très manifestes dans les Opuntia (excepté dans les 

 Consolea), réduites à l'état de squames plus ou moins grandes, mais tou- 

 jours visibles, dans tous les autres genres, sans exception. L'élude de 

 cette question ne rentre pas dans le cadre de ce compte-rendu, mais 

 nous devions la signaler. En fait, la plus grande partie des Cactées n'ont 

 pas de feuilles proprement dites, ou si elles en présentent, comme les 

 CereuSy ce n'est que dans le jeune âge ; par contre, la tige ligneuse est 

 entourée d'un tissu mou très considérable, coloré en vert à l'extérieur. 

 On a vu généralement dans cette particularité de la structure de ces 

 plantes l'accomplissement de cette loi qu'on appelle le balancement 

 organique; on a pensé que la nature avait approprié ces végétaux à la 

 température sèche et lourde des régions chaudes, et qu'en supprimant 

 les feuilles, elle s'était efforcée de diminuer les surfaces d'évapora- 

 tion. Mais comme il faut qu'en définitive les fonctions de la vie soient 

 accomplies, c'est un organe voisin — la tige — qui s'est chargé de les 

 remplir, en empruntant aux feuilles leurs stomates, leur tissu et leur 

 chlorophylle. On pourrait objecter que ces végétaux auraient dû alors 

 se transformer dans nos cultures, surtout ceux qui ont été obtenus de 

 semis successifs ; mais on se heurterait alors à cette loi mystérieuse de 

 l'hérédité. 



Nous ne pouvons suivre l'auteur dans les conseils qu'il donne sur l'élève 

 raisonné des Cactées ; mais nos lecteurs liront peut-être avec intérêt 

 quelques indications que nous allons lui emprunter, sur la culture en 

 appartement. 



Il va de soi qu'on ne peut cultiver ainsi les plantes qui acquièrent de 

 trop grandes dimensions, comme les Cereus et la plupart des Opuntia; 

 pas plus que celles qui exigent la serre chaude ou des soins particuliers, 

 comme les Melocactus, les Anhalonium, les Pelecyphora, les Disco- 

 cactus, etc. ; mais les Echinocactus, \esMamillaria, les Echinopsis, etc., 

 conviennent pour ce genre de culture. Il faudra les rentrer dès que les 

 froids menaceront de sévir, et les rangep*sur des tablettes, dans une 

 chambre sans feu, en plein midi, de manière à ne pas perdre un seul 

 rayon de soleil. La condition absolue est que la gelée n'y puisse péné- 

 trer, car beaucoup d'espèces ne supportent que peu de temps un froid 

 de 2 à 3 degrés au-dessous de zéro. On pourra y arriver jusqu'à un 

 certain point en plaçant dans la pièce un réchaud plein de charbon. 



