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tent plus aucune nouveauté ; pour avoir la solution de la seconde, 

 il faut faire intervenir le temps, l'un des facteurs les plus impor- 

 tants de la géologie, et la notion des mouvements séculaires des 

 éléments de la croûte terrestre : terre et eau. 



Un nombre très considérable de faits concernant la géologie ne 

 peuvent, en effet, s'expliquer, ni même se concevoir, sans l'existence 

 de ces mouvements, que quelques auteurs croient pouvoir simple- 

 ment attribuer à l'océan en ne faisant intervenir que des chan- 

 gements de niveau de la mer, soit par abaissement constant par 

 suite de l'absorption de l'eau par l'hydratation des roches, soit par 

 dénivellations locales de la surface des mers ayant pour cause 

 initiale des phénomènes d'attraction rentrant dans le domaine de 

 l'astronomie; mais la plupart des géologues, et nous sommes de ces 

 derniers, sans repousser absolument ce qu'il y a de vrai dans les 

 hypothèses précédentes, sont convaincus que la cause réelle des 

 faits observés réside dans les oscillations lentes de parties localisées 

 de la croûte terrestre, oscillations dont les lois nous sont encore 

 inconnues, mais dont les effets sont partout clairement visibles et 

 qui semblent se réduire soit à des mouvements s'opérant sur de 

 vastes étendues dans le sens vertical, soit à des ondulations se pro- 

 pageant lentement dans le sens horizontal. 



Les explications qui précèdent étant données, entrons dans le 

 corps du sujet et commençons l'étude de la première partie du 

 problème , c'est-à-dire résumons les connaissances relatives à la 

 sédimentation marine. 



PHENOMENES DE LA SEDIMENTATION MARINE. 



Si l'on parcourt les rivages des continents et des îles, on remarque 

 tout d'abord que ces rivages se présentent sous deux aspects bien 

 différents; d'une part, le sol, généralement peu consistant, s'abaisse 

 insensiblement en pente douce vers la mer, ce qui donne lieu à la 

 formation des plages; d'autre part, le sol rocheux, dur et élevé 

 s'arrête à pic devant la mer, qui vient en battre la base ; cette dis- 

 position a reçu le nom de falaise. 



On conçoit qu'en présence de ces différences radicales, les phé- 

 nomènes de sédimentation côtière ne peuvent pas être partout 

 identiques; voyons donc ce qui se passe dans chacun des deux cas, 

 en commençant par le premier, relatif aux côtes de faible incli- 

 naison et de nature peu consistante. 



