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Sédimentation le long des plages. 



D'abord, des côtes de nature sableuse et argileuse n'admettent 

 guère de grandes inégalités ni de grands reliefs : fond, plage et terre 

 ferme forment une vaste surface uniforme s'avançant en pente 

 douce vers la profondeur, les inégalités ne pouvant provenir que 

 de l'érosion des courants ou des apports effectués par les eaux 

 douces venant de l'intérieur des terres. 



Partant du littoral, constatons en premier lieu l'action des vagues 

 sur les rivages. 



La masse d'eau qui revient sans cesse s'abattre avec violence sur 

 la côte , désagrège évidemment les éléments qui la composent et 

 tend à les mettre en suspension. 



Quelle que soit leur nature, ces éléments, délayés par le choc de 

 la vague, sont entraînés par le recul, puis repris par le flot suivant, 

 de telle sorte que non seulement cette agitation perpétuelle met 

 toutes les parties en mouvement, mais elle prépare inévitablement 

 un classement de ces matières suivant le poids et le volume. 



Les éléments les plus grossiers, par conséquent les plus lourds 

 et les plus difficiles à déplacer, ne pouvant être entraînés bien loin, 

 restent donc ainsi forcément dans la zone d'agitation perpétuelle, 

 où, se choquant les uns les autres , ils s'arrondissent et forment le 

 galet ; mais les particules moins volumineuses et moins pesantes, 

 qui peuvent rester en suspension, sont entraînées vers le large. 



Parmi ces particules mises en suspension, il en est un grand 

 nombre qui ne peuvent se maintenir dans cette situation que grâce 

 à une agitation violente ; aussi se précipitent-elles et gagnent-elles 

 rapidement le fond sous forme de sable grossier, dés qu'une tran- 

 quillité relative le leur permet ; quant aux autres particules , plus 

 fines et moins lourdes, délayées dans l'eau, elles gagnent peu a peu 

 le large, où elles coulent lentement au fond à mesure qu'elles pénè- 

 trent dans des zones moins agitées , à cause de la plus grande pro- 

 fondeur de l'eau. Ces particules fines vont former, en s'éloignant 

 des côtes, des amas de sable fin, puis d'argile. 



Il est donc facile de voir que, dans les circonstances envisagées, 

 il doit s'opérer un classement régulier qui range tous les éléments 

 arrachés à la côte par ordre successif de densité, en partant des 

 plus gros et des plus lourds qui restent amassés à l'extrême bord 

 du rivage sous forme de cordon littoral, jusqu'aux plus ténus qui 

 vont se déposer dans la profondeur. 



