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A côté de l'histoire universelle des peuples, qui n'admet que les 

 grandes périodes principales, il y a les histoires locales, intéressant 

 séparément les peuples ou certaines régions et qui se subdivisent 

 elles-mêmes en faits ou périodes d'importance diverse, suivant 

 qu'elles exerçaient leur influence sur des régions plus étendues ou 

 qu'elles modifiaient plus ou moins profondément le genre de vie 

 des populations ou les institutions des États. 



De même que la raison humaine a divisé l'histoire de l'humanité 

 comme il vient d'être dit, de même les géologues sont amenés à 

 prendre ce mode de division comme base de l'histoire générale du 

 globe terrestre, histoire embrassant des faits bien plus considérables 

 et de plus longue durée que ceux qui ont influencé l'humanité. 



Nous devons donc prendre pour base de la géologie générale 

 la chronologie des faits généraux , et ces faits sont les divers degrés 

 de révolution de la vie à la surface du globe. 



De même que l'histoire universelle des peuples, la chronologie 

 géologique se divisera en grandes périodes caractérisées par une 

 similitude de faits se passant en même temps sur une grande partie 

 de la surface terrestre, faits causés par un état général qui s'impose 

 et prime tous les autres. 



Ces grandes périodes de l'histoire n'ont pas un commencement 

 ni une fin nette et précise, elles se fondent insensiblement l'une 

 dans l'autre; les nouvelles conditions générales qui tendent à rem- 

 placer celles existantes, devant d'abord combattre et contre-balancer 

 les premières ; il s'écoule ainsi entre les deux manifestations dis- 

 tinctes un temps plus ou moins long, formant transition insensible. 



C'est ainsi qu'il faut comprendre l'établissement des grandes 

 divisions connues généralement sous les noms de périodes primaire, 

 secondaire, tertiaire et quaternaire, caractérisées chacune par l'ap- 

 parition, le développement et la prédominance de certains types 

 organiques. 



Passant alors à l'histoire locale, la situation change complètement : 

 les faits se précisent, les transitions se pressent ou s éteignent et, 

 s'il s'agit de l'histoire d'un peuple, par exemple, on se trouve 

 devant une suite de faits nettement séparés qui, le plus souvent, se 

 réduisent à la chronologie des règnes successifs des rois, des empe- 

 reurs ou des divers modes de gouvernement qui se sont succédé. 



Dans l'histoire locale des régions naturelles du sol, les mêmes 

 subdivisions s'imposent ; au lieu de peuples bien définis, nous avons 

 des bassins géologiques, des contrées affectées des mêmes mouve- 

 ments du sol et qui subissent la loi commune. 



