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De même que, dans l'histoire d'un peuple, les subdivisions 

 commencent avec l'avènement d'un roi ou d'une autorité quel- 

 conque, pour finir avec la disparition politique de ce roi ou de 

 cette autorité; de même, en géologie, les subdivisions doivent com- 

 mencer avec un phénomène établissant un ordre de choses déter- 

 miné dans la région, et finir avec le renversement ou la fin de cet 

 ordre de choses. 



Or, pour une région déterminée, pour un bassin géologique, 

 quels sont les phénomènes qui satisfont le plus exactement au 

 principe qui vient d'être énoncé? Ce sont évidemment les mouve- 

 ments locaux du sol, les oscillations locales comprenant un affais- 

 sement qui amène les eaux marines dans la contrée, puis un 

 soulèvement qui les éloigne, mouvements qui provoquent ainsi le 

 dépôt des sédiments marins, lesquels, à leur tour, conservent dans 

 leur masse les débris de la vie qui s'était développée à la faveur des 

 conditions particulières. 



Pour une région naturelle, pour un bassin géologique, les sub- 

 divisions doivent donc être en rapport immédiat avec les phéno- 

 mènes stratigraphiques qui se sont accomplis successivement, 

 c'est-à-dire qu'elles doivent commencer avec l'établissement de 

 chaque nouvel état de choses, pour finir avec le renversement de 

 l'état de choses qui s'était établi. 



De là il suit que si, à la surface d'une région, il s'est produit une 

 succession d'immersions et d'émersions, qui ont permis aux eaux 

 marines de déposer leurs sédiments réguliers, il est nécessaire 

 d'établir les subdivisions de manière à fixer aussi exactement que 

 possible le commencement et la fin de chaque oscillation. 



Or, pour nous, les traces certaines auxquelles nous reconnaissons 

 le commencement et la fin d'une période d'oscillation, ce sont les 

 ravinements, les lits continus de galets ou de gravier, que nous 

 avons si bien appris à distinguer; ou, si les oscillations n'ont 

 pas amené des emersions complètes, ce sont les zones graveleuses 

 ou les amas de sables d'émersion suivis immédiatement de ceux 

 d'immersion. 



S'agit-il d'une période marine isolée, nous en reconnaissons 

 immédiatement le commencement et la fin aux graviers d'immer- 

 sion et d'émersion, que nous sommes toujours certains de retrouver 

 et de reconnaître à leurs caractères distinctifs; et, dans ce cas, toutes 

 les roches comprises entre les deux graviers appartiendront à la 

 même subdivision. 



S'il s'agit de périodes d'oscillations successives, séparées par des 



