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8. I caratteri omologhi, nei singoli gruppi naturali di piante, altri sono- 

 (relativamente) antichi, altri postumi. Guidati dalla esperienza dei fatti 

 odierni, e mediante applicazione d'un rigoroso ragionamento, siamo abili- 

 tati a discernere i caratteri antichi da quelli di recente e postuma acqui- 

 sizione. 



9. Poste a paragone le attuali stirpi affini, si manifestano per solito 

 due casi. In un primo caso la maggioranza dei caratteri antichi scorgesi 

 coadunata in alcune di esse , e la maggioranza dei caratteri postumi nelle 

 rimanenti. È legittimata allora la conclusione che le prime sono forme pri- 

 migenie, e le seconde forme secondogenite derivate dalle primigenie. 



10. Ma frequentissimo é pure 1' altro caso, dove in tutte le stirpi af- 

 fini poste a confronto, appariscano distribuiti e frammisti, sovente in pari 

 misura, caratteri antichi e caratteri postumi. 



Questa occorrenza che a prima vista pare implichi una contradizione 

 inconciliabile colla teorica della evoluzione; poi, ben pensando, si risolve 

 nel probabile fatto che doveva in altra epoca esistere una forma prototipica, 

 oggidì estinta , la quale in sé riuniva tutti i caratteri antichi , che nell'epoca 

 attuale si veggono spartiti nelle diverse stirpi da essa generate. 



Attesa la eccezionale importanza di questo canone, giovi addurre alcuni 

 esempi pratici. 



Si pongano a confronto i generi Ranuneulus e Calthu. Il primo ha un 

 carattere antico nella presenza de' suoi petalo-nettarii, unito al carattere 

 postumo dei carpidii monospermi. Il genere Caltha per contrario ha un 

 carattere antico ne' suoi carpidii polispermi e follicolari , unito al carattere 

 postumo dell' aborto dei petalo-nettarii. 



Ciò importa che le due forme siano discendenti da una stirpe prototipica 

 fornita e di petalo-nettarii e di carpidii follicolari polispermi. Per sorte questo 

 prototipo forse esiste ancora oggidì ed è il genere Trollius (1). 



11. Prima operazione d'un tassonomo filogenista é di costituire ottima- 

 mente i generi, le tribù, le famiglie, in modo che sia rigorosamente eli- 

 minata ogni forma estranea. 



In tutti i rappresentanti poi dei singoli gruppi deve accuratamente stu- 

 diare tutte le variazioni dei caratteri omologhi, e per alcune almeno, se 

 non per tutte, rendersi ragione della teoretica loro evoluzione. 



In ogni gruppo per solito si danno uno o più caratteri variabili , i quali 

 prestano il fianco a una fondata induzione sulla successione ed evoluzione 



(1) Anche i generi Helleborus, Erant/iis, Isopyrum, Nigella ed altri sono provvisti di carpidii 

 follicolari e di petalo-nettarii. Ma abbiamo accordato al genere Trollius la primazia per altre 

 ragioni che qui sarebbero fuori di posto. 



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