— 374 — 



presso Orciano, riflettendo che, trattandosi di cosi scarsi avanzi, fosse più 

 prudente separare che confondere. Sta bene che i zifloidi viventi nel Medi- 

 terraneo e vaganti per tutto 1' Oceano sieno da riconoscersi come i discen- 

 denti dei zifloidi pliocenici del Belgio, d'Italia e d' Inghilterra; ma che non 

 abbiano punto variato in cosi grande distanza di tempo e che gli attuali 

 sieno da identificarsi in tutto e per tutto con i loro antichissimi progenitori, 

 é ciò che non sono ancora del tutto disposto ad ammettere. Nuove scoperte, 

 nuovi studi comparativi permetteranno in seguito di sciogliere ogni dubbio 

 al riguardo, come del resto si è fatto per le specie attuali. 



Più grave quistione e di interesse anche maggiore per la geologia riguarda 

 il genere Dioplodon. Paolo Gervais fondò il genere Dioplodon a proposito 

 di un cranio che si trova nel Museo di Caen e che fu staccato dal cadavere 

 galleggiante di un grande cetaceo che il capitano Vautier incontrò entrando 

 nella Manica, tornando da un viaggio alle Colonie. 



I naturalisti non sono d' accordo se il Diplodon europaeus si abbia a 

 ritenere come genere e specie distinta, oppure se trattisi soltanto d' un 

 vecchio maschio dell' ordinario Mieropteron Sowerbyi. Flower, la cui grande 

 autorità in fatto di cetacei e in particolare pei zifloidi merita la maggiore 

 considerazione, ammette sei specie di Mieropteron e tra queste vi anno- 

 vera il M. europaeus. Disgraziatamente di questo animale, per ora, non 

 fu raccolto che un solo esemplare e di esso, come ho già accennato, non 

 fu neppure conservato l' intero scheletro. Il rostro evidentemente differisce 

 da quello del Mieropteron Sowerbyi per la forma e per la solidità; ma con 

 tutto ciò non é sciolto il dubbio quanto al riferimento generico. Van Bene- 

 den fa notare che al dente sinistro dell' animale essendo stato trovato 

 aderente un commensale il Conehoderma Cuuieri, si potrebbe sospettare 

 che questo cetaceo non fosse europeo nel senso stretto della parola, ma 

 piuttosto esotico. 



Un altro zifìoide di questo tipo che il Flower pure registra nel genere 

 Mieropteron è il Dioplodon densirostris, Blainv.; (D. Seyehellensis, Gray). Fig. 1. 



Di questa specie si conosce l' intero scheletro, e pei confronti istituiti 

 sui denti pare che non differisca gran cosa dal Mesoplodon Sowerbyi. 



Tanto il Dioplodon europaeus quanto il D. Seyehellensis hanno grande 

 importanza per la paleontologia, perchè è veramente a questo tipo di zifìoide 

 con rostro affilato, belemnitiforme, compattissimo e quasi eburneo che devonsi 

 riferire la maggior parte dei rostri di zifloidi raccolti fin qui nel Crag di 

 Suffolk in Inghilterra, nel Crag grigio di Anversa nel Belgio e nel pliocene 

 di diverse parti d' Italia (1). 



(1) La fig. 1, rappresenta uno scheletro di D. Seyehellensis Via della grandezza naturale, con 

 rostro un poco più affilato per dare una idea anche più approssimativa di quello che sarebbe il 

 Dioplodon fossile. 



