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ed offre numerose varietà, delle quali alcune si estendono sino al Capo di 

 Buona Speranza e all' India. 



L'epoca e le cagioni che fecero diminuire e quasi estinguersi in Eu- 

 ropa le formiche paleotropiche ci sono ignote. Fu il freddo dei periodi 

 glaciali o la concorrenza vittoriosa degl'invasori boreali quella che deter- 

 minò la estinzione delle Sima, dei Cataulaeus, delle Oecophylla che popo- 

 lavano le selve mioceniche ? La paleontologia delle formiche non basta da 

 sola a risolvere il quesito, che per ciò propongo ad altri più di me forniti 

 di cognizioni di geologia e di paleontologia animale e vegetale. 



Né vorrei dietro l'esame di un materiale cosi scarso, come quello che 

 ho qui descritto, e nello stato imperfetto delle nostre conoscenze attuali 

 sulla popolazione mirmecologica di molti paesi, diffondermi di più in con- 

 getture, intorno alle origini delle faune e alle migrazioni dei loro compo- 

 nenti. Quello che sappiamo delle formiche dell'ambra mostra che, nei 

 tempi in cui questa resina stillava dai tronchi, i generi attuali erano già 

 tutti o quasi tutti differenziati e molte specie offrivano caratteri di stretta 

 affinità con le attuali (Formica Fiori con fusca, Lasius Schiefferdeckeri 

 con niger e forme affini, Oecophylla sicula con smaragdinaj. Non posso 

 quindi ammettere col Mayr (1) che il gruppo dei Ponerini fosse allora 

 meno sviluppato che all' epoca presente. Il gran numero dei generi attual- 

 mente viventi che contano una sola o pochissime specie, la singolare va- 

 rietà e la stranezza delle forme, la grande estensione geografica di piccoli 

 gruppi ad es. Amblyopone, Centromyrmcx, Proceratium che conducono vita 

 nascosta, le molte specie prive di occhi o con occhi rudimentali mostrano 

 ad evidenza che questo gruppo è molto antico ed ha avuto bisogno di lun- 

 ghissimo tempo per giungere al differenziamento delle, sue forme attuali (2). 

 La scarsezza dei Ponerini nell'ambra trova la sua ragione semplicissima 

 nel fatto che il maggior numero conducono vita sotterranea e non frequen- 

 tano gli alberi; perciò pochi sono stati involti e conservati nell'ambra, 

 e questi, per quanto furono finora descritti, sono quasi tutti esemplari 

 alati. La fauna entomologica dell'ambra non riflette l'insieme di quella 

 dei paesi in cui fu prodotta, ma soltanto quella del genere di località in 

 cui crescevano gli alberi succiniferi. Le specie che frequentavano altri 

 luoghi non vi si possono trovare che per circostanze fortuite difficili ad 

 avverarsi, e vi sono quindi rarissime, come sono straordinariamente rari 

 gli avanzi di molluschi e di vertebrati conservati neh' ambra. 



(1) Vorlaufige Studien iìber die Radoboj-Formiciden, in Jahrb. K. K..geolog. Reiehsanstalt 17 

 Bd. Wien 18«7 p. 40. 



(2) Molti generi di Ponerini, e in ispecic quelli che sono comuni alla fauna neotropica e alla 

 paleotropica sono probabilmente gli avanzi di una fauna molto più antica di quella dell'ambra e 

 die risale forse ai tempi mesozoici. 



