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È cosa notissima che se una soluzione satura, dopo di aver lasciato deporre 

 sul fondo del recipiente che la contiene uno strato di piccoli cristalli, confusa- 

 mente aggruppati, subisce alternative e sensibili variazioni di temperatura, variando 

 perciò il proprio potere dissolvente, ridiscioglie parte dei cristalli già depostisi, 

 mentre si scalda, e torna a deporre quanto già ridisciolse mentre si raffredda. Ne 

 consegue che i più piccoli cristallini spariscono durante i periodi di dissoluzione ; 

 che i più grandi s'impossessano della sostanza da cui quelli erano già formati. In de- 

 finitiva, dove si avevano moltitudini disordinatissime di piccoli cristalli si finisce 

 coli' averne pochi ma voluminosi; talmente che può teoricamente prevedersi la ri- 

 duzione di tutta la massa ad un unico cristallo, purché il fatto si protragga ab- 

 bastanza a lungo, e con oscillazioni sufficientemente valide per indurre la neces- 

 saria alternanza di dissoluzioni e di precipitazioni di particelle cristalline. 



Anche colle sostanze volatili e cristallizzabili per la così detta loro sublimazione 

 può metteisi in evidenza questo fatto. Se un tubo di vetro, nel quale siasi erme- 

 ticamente chiuso del vapore di jodio, che presto condensandosi ne veste le interne 

 pareti con una unita vernice di aspetto metallico, sia esposto a non eccessive oscil- 

 lazioni di temperie, finisce collo spogliarsi di quella vernice e coli' ospitare poche 

 e bellissime lamine di tipo romboedrico. 



Quando la temperatura si eleva parte del jodio si volatilizza, e i più piccoli 

 cristallini, evaporandosi completamente, spariscono; quando si raffredda, il vapore 

 si condensa; e invece di ricostruire quei cristallini già disfatti, produce l'aumento 

 dei superstiti. Ripetendosi il fatto, poco a poco ne consegue 1' incremento massimo 

 dei più voluminosi, la scomparsa dei minimi. E, quasi direbbesi, un caso speciale 

 della lotta per 1' esistenza. 



Or bene ; sulla neve che per migliaia di ettari rimase per più giorni esposta 

 al sole, durante il giorno, al freddo intensissimo della notte, mentre calma e tran- 

 quilla era 1' aria, limpido e sereno il cielo, avveniva, alternatamente la parziale li- 

 quefazione dei cristallini di acqua congelata, e la loro rinnovata solidificazione. 

 I cristallini superstiti crescevano di volume, mercè le particelle rigenerate dal- 

 l' acqua di quelli che si erano fusi, e che avanzava, bagnandoli per adesione e 

 capillarità, dalla inevitabile infiltrazione, per via del loro peso. Intorno a questi 

 viecrescenti poliedri si aggruppavano nuovi embrioni, poi nuovi cristallini, se- 

 condo le multiple geminazioni a 60" e 120°, che tanto splendidamente caratteriz- 

 zano le stellette di neve, le rosette delle brine e dei veli gelati sulle superficie 

 piane e freddissime. 



Adunque, sotto 1' azione di cause generali, uniformente attive sopra aree relati- 

 vamente vaste, quali il calor diurno del sole, il notturno raffreddamento e la irra- 

 diazione verso lo spazio si predisponevano degli aggregati simmetricamente esago- 

 nali, ad elementi concentricamente coordinati,, o parallelamente disposti nelle zone 

 di eguale orientazione. — Ed è pienamente possibile, probabile anzi, che sempre, 

 sulle nevi che durano, simile lavoro molecolare si compia ; in vario grado bensì, 



