In den letzten Jahren haben die Marsupialier unter den Säugethieren auf entwickelungsgeschicht- 

 lichem Gebiete eine hervorragende Beachtung gefunden. Als eine der interessantesten Säugethierfamilien 

 sind die Beutelthiere für ontogenetische Forschungen grösstentheils den Erwartungen gerecht geworden, die 

 bereits vor den eigentlich eingehenden entwickelungsgeschichtlichen Untersuchungen in Folge der Ergebnisse 

 der vergleichenden Anatomie und Paläontologie an sie gestellt wurden. Alle diese Studien, welche erst 

 durch die Einführung eines reichlichen Materials von Embryonen und Beuteljungen in dieser Weise statt- 

 finden konnten, haben für alle Organtheile neue Resultate gebracht und weitgehenden Schlüssen für die 

 ganze Säugethierklasse Nahrung gegeben. 



Unter allen Organtheilen hat das Gebiss nicht nur wegen seines Werthes in der Systematik, sondern 

 auch wegen seiner besonderen individuellen Eigenarten in der Säugethierklasse von jeher die Aufmerksam- 

 keit auf sich gezogen. In den meisten Fällen paläontologischer Funde ist bekanntlich dieses Organ als 

 einziger Ueberrest das letzte Zeichen ausgestorbener Thiergattungen. Es erhält sich dauernder als jeder 

 andere Körpertheil durch seine Festigkeit und Widerstandskraft gegenüber der natürlichen Zersetzung, ist 

 aber gleichzeitig während seiner Thätigkeit so weich und nachgiebig, dass es sich leichter als die übrigen 

 Organe der Aussenwelt anpasst und stets den Ausdruck veränderter Lebensweise in scharfen und festen 

 Zügen mit sich trägt. So wird es durch beide Factoren, einerseits durch seine Stärke, andererseits durch 

 seine Schwäche, ein wichtiger Bestandtheil der natürlichen Systematik. 



Auch das Gebiss der Marsupialier ist bereits seit Jahren eingehenden vergleichenden Forschungen 

 unterzogen worden. Die ursprüngliche Einheit dieses Organsystemes hat bei den Beutelthieren trotz ihrer 

 sonst so vielen gemeinsamen Eigenschaften durch Anpassung an besondere Lebensgewohnheiten stark ge- 

 litten ; so finden wir bei den wenigen heute noch lebenden Beutelthieren eine verhältnissmässig grosse 

 Anzahl der verschiedenartigsten Gebisse. 



Anfangs wurde das Gebiss der Marsupialier nur morphologisch untersucht und beschrieben (Owen, 

 Giebel). Bald gewann es aber durch die Entdeckung seines eigenartigen Zahnwechsels ein erhöhtes 

 Interesse; man fand, dass sich dieser nur auf einen Zahn im Ober- wie Unterkiefer beschränkt (Flower, 

 Gervais, Thomas). 



Dieser Zahn war nach Ansicht der meisten Forscher der letzte Prämolar, und es galt als solcher 

 theils der dritte, theils der vierte Prämolar in der Zahnreihe. Da sein Wechsel aber nicht überall gleich- 

 massig verlief, auch bei manchen Gattungen ein Ersatz des letzten Prämolaren überhaupt nicht zu finden 

 war, so wuchs die Schwierigkeit in der Beurtheilung solcher merkwürdigen Thatsachen. Es traten vor- 

 nehmlich zwei Ansichten in den Vordergrund, die von verschiedenen Forschern getheilt und vertreten 



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