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poche le occasioni che si presentarono ai fisici, durante le ricerche relative all'azione 

 del magnetismo sulle scariche, di constatare quelle rotazioni, può recare qualche sorpresa 

 il fatto, che mai prima d'ora siano state scoperte. Ma mi sono ben presto persuaso, isti- 

 tuendo esperienze apposite che descriverò brevemente, che il fenomeno delle rotazioni io- 

 nomagnetiche si manifesta effettivamente in ogni caso in cui siano soddisfatte le due con- 

 dizioni enunciate, ma generalmente con una così piccola intensità, da sfuggire all'attenzione 

 di chi non ne abbia fatto lo scopo d'una indagine speciale. 



E ciò si spiega agevolmente. Le rotazioni costituiscono un fenomeno differenziale, ossia 

 la manifestazione della differenza fra opposti fenomeni, quello della rotazione positiva, 

 che tendono a produrre i ioni positivi, e quello della rotazione negativa, che tendono a 

 produrre gli elettroni ed i ioni negativi (se anche di questi esistono nel gas, ciò. che cer- 

 tamente si verifica alle pressioni non piccole). Ordinariamente i due effetti opposti quasi 

 esattamente si compensano, e solo in circostanze molto speciali uno può prevalere note- 

 volmente sull'altro. 



La ionizzazione per opera dei raggi di Rontgen è stata da me esaminata in primo 

 luogo L'aria esposta all'azione d'un potentissimo tubo generatore di quei raggi era rare- 

 fatta, giacche le cognizioni acquisite dalle esperienze già fatte mostravano, che al disopra 

 di una certa pressione le collisioni molecolari sono troppo frequenti, e perciò troppo breve 

 il cammino libero dei ioni, che il campo trasforma da rettilineo in elicoidale, onde si mani- 

 festino le rotazioni. 



Entro un pallone di vetro di circa 15 cent, di diametro posto al disopra d'un roc- 

 chetto e contenente l'aria più o meno rarefatta era sospeso un cilindretto leggerissimo 

 di carta alto 2 cent, e con 1,5 di diametro. Delle linee nere tracciate su di esso facilita- 

 vano il rilievo dell'eventuale spostamento del cilindro, nell'istante in cui il campo veniva 

 eccitato. Dapprima si mostrò un grave inconveniente, quello cioè della deviazione dei raggi 

 catodici entro il tubo generatore dei raggi X prodotta dal rocchetto, in causa della quale 

 i detti raggi catodici più non andavano a colpire l' anticatodo. Ma, non avvicinando troppo 

 il tubo al rocchetto e mutando gradatamente la loro posizione relativa, fu possibile far sì, 

 che i raggi catodici (in tal caso diretti approssimativamente secondo linee di forza ma- 

 gnetica) non fossero perturbati, od almeno che l'inconveniente si riducesse ad essere 

 poco apprezzabile. 



Sembrò dapprima che nessuna rotazione si producesse; ma quando mediante un pic- 

 colo cannocchiale a reticolo, capace di servire per oggetti lontani pochi decimetri, si mirò 

 ad uno dei segni fatti sul cilindretto sospeso, si constatò un piccolo spostamento ango- 

 lare del medesimo nell'atto di eccitare il campo, ed una rotazione in senso contrario, al- 

 lorché la direzione di questo veniva invertita. Altrettanto potei constatare osservando le 

 rotazioni coli' ordinario metodo della riflessione dopo avere applicato al cilindro un legge- 

 rissimo specchietto. 



La rotazione ionomagnetica nell'aria rarefatta ionizzata dai raggi X è dunque debo- 

 lissima. Il senso della rotazione è positivo, cioè essa è dovuta ad una leggerissima pre- 

 ponderanza dell'effetto dovuto ai ioni positivi. Non è inverosimile, che il lieve effetto os- 



