- 222 — 



più ricco di acqua della selenite e più solubile formando col liquido eccedente nella malta 

 una soluzione soprassatura, come di fatto avviene. La massa maggiore del medesimo idrato, 

 che non si scioglie e assume aspetto quasi gommoso, rapidamente si risolve in C'aS0 4 .2H,,0 

 e cristallizza: i cristalli così generati aderiscono fra loro e col disseccamento la massa in- 

 durisce alla maniera dell'argilla plastica. Molto probabilmente i primi cristalli si formano 

 per decomposizione dell'idrato instabile esistente nella soluzione soprassatura, e la loro 

 presenza agevola la trasformazione di tutta la massa amorfa non disciolta nell'acqua del- 

 l' impasto ». 



Nelle parole quasi gommoso è espressa prudentemente, ma abbastanza chiaramente, 

 l'idea della esistenza del gesso gelatinoso e conseguentemente di una proprietà o stato di 

 questo sale sfuggita ai chimici o fors' anche giudicata trascurabile e non meritevole di 

 esser presa in considerazione. In passato si era ben lontano dal supporre che certe forme 

 instabili di corpi gelatinosi potessero avere un ufficio importante nella presa del gesso e 

 di altri materiali cementanti di uso comune. 



Che il solfato di calcio possa assumere lo stato gelatinoso si dimostra in modo molto 

 semplice ed evidente. 



Si fa cuocere della polvere finissima di selenite in bagno ad olio fra 130° e 140° e 

 dopo raffreddamento si dibatte per soli 5 minuti '/ 2 grammo circa di questo gesso cotto 

 con 25 era 3 di acqua, operando a temperatura ordinaria, o meglio con acqua a 15° o sotto 

 15°, e si filtra. Aggiungendo subito al liquido filtrato, che è una soluzione fortemente so- 

 prassatura di solfato di calcio, un volume uguale all' incirca di alcool, il sale si separa in 

 forma gelatinosa coli' aspetto dell'allumina idrata. In ragione della prevedibile instabilità 

 di questa specie di gelatina è buon consiglio di raffreddare nel ghiaccio tanto la soluzione 

 soprassatura quanto l'alcool prima di versare l'uno sull'altra. Se appena formata si rac- 

 coglie la sostanza gelatinosa su filtro e si sottopone all'esame microscopico con ingrandi- 

 mento di 900 non appariscono cristalli, ma ripetendo il saggio dopo alcuni minuti, secondo 

 la temperatura ambiente, si vede che la sostanza stessa si è trasformata in minutissimi 

 cristallini aghiformi, i quali indubbiamente contengono, come la selenite, due molecole di 

 acqua di cristallizzazione, essendo OaSO t . 2II„0 V unica forma stabile del solfato di calcio 

 idrato a temperatura ordinaria e in presenza di acqua. 



Sottoponendo ad esame microscopico una piccola quantità di solfato di calcio crislal- 

 lino, ottenuto per precipitazione da una soluzione soprassatura, poi disidratato a 140°, ma 

 non polverizzato, e stemprando il sale con una goccia di acqua, nel mezzo trasparente cli3 

 prevale si vedono rari e grossi bastoncini e tavolette, che evidentemente sono gli schei -ti 

 dei minuti cristalli di cui era formato il sale prima della disidratazione. La parte tra- 

 sparente, almeno nel primo contatto dell'acqua e del sale disidratato, non è altroché una 

 soluzione soprassatura, nella quale dopo pochi minuti si formano bellissimi cristallini aghi- 

 formi, in cui più lentamente si trasformano pure i bastoncini e le tavolette sopra menzionati. 



Ripetendo il saggio col medesimo sale disidratato a 140", ma ridotto precedentemente 

 in polvere di estrema finezza, invece dei bastoncini e delle tavolette si scorgono nel campo 

 trasparente dei granuli rotondeggianti e degli aggregati di granuli, che presentano una 



