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Nel 1834 Goudot avendo raccolto a Madagascar frammenti di gusci d' uova, 

 Paolo Gervais ne fece menzione nel Dizionario delle scienze naturali parlando 

 dello struzzo e ritenne che gli esemplari interi dovessero essere grandi come le 

 uova dell' ordinario struzzo ; si potè quindi sospettare che a Madagascar esistessero 

 o avessero esistito uccelli giganteschi. 



Nel 1848 Dumarèle negoziante francese raccontò al chirurgo Joliff che a 

 Port-Léven all' estremità N-0 dell' isola di Madagascar aveva visto un uovo gigan- 

 tesco col guscio grosso quanto un dollaro di Spagna e che conteneva 13 bottiglie 

 ordinarie di liquido, ossia circa otto o nove litri ; gli indigeni, che di quel guscio 

 d' uovo si servivano a guisa di vaso ricusarono, di venderlo (1). 



Erano trascorsi appena due anni quando il signor Abadie capitano di un 

 bastimento mercantile, trovandosi sulla costa S-0 di Madagascar vidde nelle mani 

 di un Malgascio un uovo gigantesco forato a una delle estremità per servire a 

 usi domestici. L' interesse di Abadie per quel raro oggetto lo condusse a scoprirne 

 un secondo esemplare intero nel letto di un torrente in seguito ad una frana ; 

 poco dopo se ne scoprì un terzo esemplare pure intero, e alcune ossa furono 

 trovate con esso in una alluvione recente e riconosciute subfossili. 



Le tre uova e le ossa raccolte da Abadie furono spedite a Parigi, due sole 

 però giunsero intatte e dell' uovo arrivato in frammenti si vedono oggi gli avanzi 

 restaurati nella collezione paleontologica del Museo di Storia naturale del Giardino 

 delle Piante. 



Intorno a questi avanzi Isidoro Geoffroy Saint-Hilaire fece la sua prima comu- 

 nicazione all' Accademia delle Scienze nella seduta del 27 gennaio 1851, eccitando 

 1' interesse e la curiosità di tutti i naturalisti. Fin da principio Geoffroy Saint- 

 Hilaire fece notare che, mentre uno degli esemplari presentava la forma decisa- 

 mente ovoide, ossia con le estremità inegualmente rigonfie, l'altro invece era di 

 forma elissoide (un elissoide di rivoluzione) ; notò la grossezza del guscio di mm. 3 

 e ne accennò i rapporti del volume con quelli delle uova degli struzionidi, della 

 gallina e dell' uccello mosca. 



Nel 1853 o 1854 altre uova ed altri avanzi scheletrici furono raccolti da 

 Delamarre, dal capitano Armange e da Coquerel ; ma anche questi essendo abba- 

 stanza incompleti, non valsero per risolvere i dubbi che nel frattempo erano insorti 

 intorno alle affinità zoologiche dell'uccello che, dalle uova, si doveva giudicare 

 gigantesco e al quale il Geoffroy Saint-Hilaire aveva imposto il nome di Aepyornis 

 maxìmus. 



Geoffroy Saint-Hilaire fino dal 1851 aveva, senza esitazione, dichiarato che 

 1' Aepyornis doveva essere un brevipenne, ma il Duvernoy avendo mosso il dubbio 

 che dalla forma compressa del tarso-metatarso si potesse avere indizio di un 



(1) Strickland — Supplementary notices regarding the Dodo and its Kindred (Annals and 

 Magazine of naturai history. 2° Ser. 1849, T. IV, p. 335. 



