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 uccello nuotatore, il 30 ottobre del 1854 il Valenciennes , in seguito a studi 

 comparativi sempre sulle stesse ossa, tarso-metatarso, presentava all'Accademia di 

 Francia una nota nella quale arrivava alla conclusione che 1' Aepyornis fosse un 

 palmipede di tipo intermedio tra 1' Alca e 1' Aptenodytes (1). 



Il 13 dicembre 1860 assisteva alla Sessione ordinaria della Accademia delle 

 Scienze dell' Istituto di Bologna , quando 1' erudito matematico dottor Domenico 

 Piani che ne era Segretario perpetuo, leggendo sopra alcuni passi di Dante, di 

 Marco Polo e di Guido Guinicelli, indotto a dubitare che il gigantesco Ruch descritto 

 da Marco Polo nel capitolo sul Madagascar non fosse un uccello favoloso ma 

 potesse avere rapporti o potesse anche identificarsi con l' Aepyornis maximus. pre- 

 gava i naturalisti di risolvere il suo dubbio (2). La preghiera del Piani veniva 

 immediatamente accolta dal prof. Giuseppe Bianconi che si impegnava a rispondere 

 in una prossima sessione. 



Nel Museo di zoologia della Università vi erano fin d' allora i modelli delle 

 uova e delle ossa di Aepyornis illustrate da Geoffroy Saint-Hilaire ed il prof. Bianconi 

 nella Sessione dell'Accademia dell' 11 gennaio 1861, rispondendo al Piani con 

 una prima interessante Memoria, dopo un esame accurato del racconto di Marco 

 Polo, in seguito a confronti, critiche e commenti e dopo avere comparato il modello 

 del tarso-metatarso dell' Aepyornis con 1' osso analogo di alcuni rapaci diurni, 

 segnatamente dell'Aquila, del Condor e del Giapeto, congetturava che si potesse 

 riferire a un Rapace corridore analogo al laico serpentarius di cui però non aveva 

 esemplari da confrontare. 



Il Bianconi concludeva : " è giustificato il sospetto che Marco Polo abbia 

 „ toccato la verità , anche là ove disse , che il Ruch è un gigantesco uccello 

 „ di rapina „ , e prometteva di fare nuovi studi e nuove osservazioni in pro- 

 posito (3). 



E il bravo naturalista, tenne la parola che, per più anni e fino al 1878, con 

 altre nove Memorie intrattenne 1' Accademia su quello stesso argomento , rispon- 

 dendo alle obbiezioni che gli venivano fatte da Milne Edwards, da Grandidier e 

 da altri ; avvalorando le sue considerazioni con argomentazioue così stringata da 

 indurre non pochi nella persuasione che la ragione fosse dalla parte sua, che 

 1' Aepyornis e 1' uccello Ruch di Marco Polo fossero da ritenersi come identici, 



(1) Geoffroy Saint-Hilaire Is. — Note sur des fragments ci' oeufs d' Epyornis adressés au 

 Museum d' histoire naturelle par MM. Delamarre, Annange et Charles Coquerel — Comptes rendus 

 des Séances de l' Academie des Sciences, T. XXXIX, p. S33 — Duvernoy p. 836 — Valenciennes 

 p. 837 — 30 oct. Paris 1851. 



(2) Piani Don. — Sopra alcuni passi di Dante, di Marco Polo e di Guido Guinicelli — Keso- 

 conto dell'Accademia delle Scienze dell'Istituto di Bologna, Anno 1860, p. 24. 



(3) Bianconi G. — Dello Epyornis maximus menzionato da Marco Polo e da Fra Mauro — 

 Memorie dell'Accademia delle Scienze dell'Istituto di Bologna, Tomo XII, pagina 61. Bolo- 

 gna 1862. 



