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da un ovulo sormontato da un tubo micropilare, 1' uno e 1' altro inutili perchè non 

 abboniscono il seme, ma sono prezioso indizio di eredità. 



Con questo fiore ermafroditico confrontiamo il fiore femmineo di Welwitschia. 

 Esso pure è ascellare a una brattea di cono. Per altro manca di bratteole e di 

 perigonio ; al centro vi è un ovulo fecondabile, sormontato da un tubo pertugiato 

 micropilare. Quest' ovulo mostra con ciò di essere omologo cogli ovuli di tutte le 

 altre gimnosperme. 



Di più quest' ovulo è fasciato di un secondo integumento che a maturità si 

 espande lateralmente in due ale. Lo denomineremo integumento oostego per distin- 

 guerlo dall' integumento micropilare. 



Paragoniamo ora una infiorescenza femminea di Ephedra. Essa è per lo più 

 biflora (dicasio semplice). All'asse primario spettano due o tre verticilli di brattee 

 oppositifogliari , connate alla base. Il verticillo supremo forma ai due fiori una 

 specie di orciuolo, che poi a maturità diventa polposo, commestibile. 



I fiori sono affatto ebratteolati. Nasce ciascuno all' ascella delle due brattee 

 supreme. Consta d' un ovulo avviluppato da doppio integumento, micropilare l' uno, 

 oostego l' altro. Abbiamo adunque completa omologia coi fiori femminei di Wel- 

 witschia. 



Alquanto più difficile è il districare la omologia coi fiori femminili di Gnetum. 

 Qui 1' ovulo sembra avere tre integumenti. Ma l' intimo, fornito essendo di lungo 

 e pertugiato micropilo si rivela per l' integumento micropilare. Quello che è imme- 

 diatamente applicato ad esso, secondo il mio avviso sarebbe omologo al tegumento 

 oostego; il terzo non sarebbe che un orciuolo costituito da due brattee lateralmente 

 ad nate. 



Qual' è la vera natura morfologica del tegumento oostego ? Alcuni lo hanno 

 ritenuto come un ovario ; per costoro i fiori delle gnetacee sarebbero pistilli mono- 

 spermi. Altri lo hanno ritenuto come un corpo omologo alla squama ovulifera 

 delle abietinee. Altri potrebbe con meno inverosimiglianza assimilarlo ad una 

 escrescenza arilloide. 



Ma a noi sembra che si possa fare una quarta ipotesi ; cioè che questo corpo 

 sia l' equivalente d' un urceolo androceale decapitato, affatto analogo a quello che 

 si osserva nei fiori femminili di Buscus. Forse è questa la migliore ipotesi. In tal 

 guisa i fiori delle gnetacee tanto maschili che femminili sarebbero improntati allo 

 ermafroditismo, o, come dicesi, unisessuali per aborto. 



Più facile riesce di riconoscere la omologia nei fiori maschili. 



Presso il genere Ephedra nel centro d'un perigonio utricoliforme bilabiato sorge 

 una colonna monadelfica, costituita o da due o da sei o da otto filamenti, ciascuno 

 dei quali all' apice porta un' antera bisacculata ; così il numero dei sacchi pollinici 

 va da 4 a 16, secondo le specie. 



Affatto identici nella struttura ai fiori distemoni di Ephedra sono i fiori maschili 

 di Gnetum, se non che il perigonio è tubuloso , e i due sacchi pollinici di ogni 

 artera sono confluenti in una loggia unica reniforme. 



