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 Giorgio Maecgravio. Infatti nella sua Historia natur. Brasil., lib. Ili, p. 91, leggesi 

 quanto segue: " Caudex.... totus intus cavus, a radice ad summum usque; et 

 cavitas illa, per interstitia semidigiti ubique distincta est transversali membrana, 

 in cujus medio est foramen rotundum, magnitudine pisi. In hac cavitate reperiuntur 

 sém per formicae rubrae „. 



Al genere Cecropia i moderni fitografi assegnano 40 specie disseminate dal Perù 

 al Messico per tutta l'America intertropicale. Certo se non tutte almeno la maggior 

 parte saranno formicarie allo stesso titolo di quella veduta da Maecgravio. Per 

 altro il succitato numero è facile che debba sottostare a una forte riduzione, ove 

 le specie si vogliano avvicinare di più al concetto linneano. Comunque sia puossi 

 azzardare la congettura che il numero delle piante mirmecofìle debba essere aumen- 

 tato da una ventina di Cecropie. 



Fra i pochi osservatori dei rapporti tra le Cecropie e le formiche abbiamo i 

 valenti biologi Tomm. Belt e Fritz Muller. Traduciamo dal primo {The naturalist 

 in Nicaragua, 1874, p. 222) il brano che segue: " Un fusto di Cecropia è vuoto 

 internamente, ed è diviso in camere da tramezzi trasversali. Le formiche mediante 

 un foro penetrano in una di queste stanze, e poscia forando i tramezzi s' impa- 

 droniscono di tutto l'interno del fusto. Il loro cibo esse non lo prendono diretta- 

 mente dall'albero; ma introducono cocciniglie nelle stanze suddette. Le cocciniglie 

 suggono il succo dell'albero, e secernono un liquido zuccherino per le formiche. 

 In una stanza si trovano le uova, in altra le larve di formiche, in una terza le 

 crisalidi, in una quarta una formica regina entro una nicchia fatta da una sostanza 

 cerosa di color bruno, con una dozzina di cocciniglie intorno ad essa, destinate 

 ad alimentaida. Se si scuote l'albero le formiche escono fuori a miriadi, per assa- 

 lire 1' aggressore. Io ho spaccato più dozzine d' alberi di Cecropia, e tutti quanti 

 li trovai abitati da formiche. Notai tre differenti specie di formiche in detti alberi, 

 viventi tutte a spese di ^cocciniglie. Ma non s' incontrano mai due specie sullo 

 stesso albero „. 



Anche Fritz Mììllee fece interessanti osservazioni sulle Cecropie. Traduciamo 

 da una sua lettera, scrittaci in proposito dal Brasile meridionale sotto la data del 

 12 novembre 1S75, il seguente passo. " Il più curioso adattamento di una pianta 

 alle protettrici formiche è offerto dalla Cecropia pettata. Che il fusto cavo di questi 

 alberi sia sempre abitato da formiche è un fatto già conosciuto da molto tempo. 

 Anch' io, come Belt, ho trovato costantemente cocciniglie, le quali porgono ai loro 

 allevatori una secrezione zuccherina, ricoverate nelle cavità degli alberi suddetti. 

 Il nemico principale della Cecropia è la Oecodoma, ossia formica tagliafoglie, la 

 quale è posta in fuga dalle formiche acquartierate in dette cavità. La fissazione 

 delle colonie formicarie protettrici è agevolata dalla circostanza, che ognuna delle 

 camere in cui, mediante tramezzi trasversali, è divisa la cavità del fusto, ha nella 

 sua parete verso 1' alto un punto assai sottile, che esternamente risponde all' ascella 

 di ogni foglia. Questo punto nei rami giovanissimi è forato dalle formiche fecon- 



