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Famiglia delle LEGUMINOSE. 



Acacia cornigera. — Questa specie è senza dubbio tra le mirmecofile segnala- 

 tissima, perchè, se le Cecropie forniscono alle formiche alloggio e frutta, essa for- 

 nisce alle medesime alloggio, frutta e bevanda ; alloggio nella cavità delle sue 

 robuste e voluminose spine, che in numero di due, una per lato, veggonsi alla 

 base di tutte le foglie; frutta in certi corpuscoli di apparenza glacdolosa che scor- 

 gonsi attaccati alla sommità delle numerosissime foglioline delle sue foglie bipin- 

 nate ; bevanda in fine sotto forma di copioso nettare che viene emanato da cospicui 

 nettarli, dei quali havvene uno in ogni picciuolo. Questa ammirabile e complicata 

 catena di rapporti venne scoperta da Tomi. Belt (The naturai, in Nicaragua, p. 218 

 e segg.), a cui rimandiamo chi volesse conoscerne più ampi dettagli. 



Belt osservò due specie di formiche protettrici; come la Pseudoniyrma bicolor, 

 la quale scava una delle due spine con un foro verso la sommità, e questa è la 

 più frequente : 1' altra una piccola specie nera di Crematogaster, che scava una delle 

 spine nel mezzo. 



Nella state del 1885 a Bologna feci l'interessante osservazione di alcune for- 

 miche di piccola statura , le quali rodevano le spine di un esemplai^ di questa 

 specie ; ma con corrosione affatto irregolare ed inefficace a produrre un regolare 

 foro d' entrata. Ma sullo stesso individuo colsi un rametto il quale aveva una delle 

 due spine d' un nodo perforata regolarmente con foro nel mezzo. Disgraziatamente 

 queste appartenevano alla vegetazione degli anni precedenti, e non potei verificare 

 se fosse una formica od altro insetto 1' autore di quella perforazione. Yerisimilmente 

 sarà stata una specie nostrana di Crematogaster. 



Sullo stesso esemplare vidi numerose formiche passeggiare le foglie delle pianta 

 a ricerca ed esplorazione dei nettarli picciuolari ; ma non mi occorse mai di sor- 

 prenderne alcuna in fragrante caso di ablazione di qualcuno dei fruttini formicari] 

 insidenti all' apice delle foglioline. Eppure alcuni di questi mancavano, forse perchè 

 tolti via da qualche formica. 



Quanto alla difesa che prestano le formiche a siffatta pianta, sono degne di nota 

 iseguenti rilievi di Belt (1. e, p. 219). " If one of these thorns be touched, or 

 a branch shakeri, the little ants swarm out froni the hollow thorn, and attack the 

 aggressor with jaw and sting. They sting severely, raising a little white lump that 

 does not disappear in less than twenty four hours. These ants forni a most ehicient 

 standing army for the plant, which prevents not only the mammalia from browsing 

 on the leaves, but delivers it from the attacks of a much more dangerous enemy 

 the leaf-cutting' ants „ . 



