— 129 — 



CAPITOLO IL 

 Comparazione dei due modi in cui si è sfogata Ha funzione mirmecofila nelle piante. 



I rapporti di mutua beneficenza che si sono venuti lentamente costituendo nel 

 tempo e nello spazio, per via di consecutivi accomodamenti tra animali ed animali, 

 tra animali e piante, sono simiglianti a contratti bilaterali, fondati sulla massima 

 do ut des. 



Nel caso delle specie mirmecofile, la pianta lavora per la formica in due modi 

 o somministrandole un alimento zuccherino, o fornendole comodità di alloggio, e 

 la formica lavora per la pianta difendendola dai suoi nemici. 



Dei due modi in cui si è sfogata la funzione mirmecofila, qual' è quello che 

 spiega maggior efficacia? Senza dubbio il secondo. Per verità la formica si adira 

 e combatte se viene disturbata nel possesso dei nettarii e contro qualsiasi nemico. 

 Ma quest' ira e questa pugna non sono spinte agli estremi, perchè non è caso di 

 vita e di morte per la formica stessa ; e infatti se disturbata per lungo tempo e 

 soverchiamente, finisce con andarsene e non muore per questo; e infatti credo che 

 non si dia una sola specie di formica, la cui vita sia necessariamente collegata alla 

 esistenza di nettarii estranuziali. Le cose vanno ben diversamente quando le piante 

 offrono alloggio e nido alle formiche ; perchè allora queste se le piante sono dan- 

 neggiate da qualsiasi nemico, combattono, non per 1' alimento, ma prò aris et focis; 

 combattono per la vita e per la morte. Infatti espellete da un fusto di Triplaris, 

 da un tubero di Myrmecodia, le formiche, nate e ricoverate in siffatti domicilii chi 

 sa da quante generazioni innanzi, che sorte può essere la loro? Non possono inva- 

 dere nuovi fusti di Triplaris, nuovi tuberi di Myrmecodia, perchè già occupati da 

 altre formiche ; corrono incontro a una distruzione quasi certa. Quindi la estrema 

 furia delle formiche annidiate nelle piante, se vengono disturbate da estranei ; furia 

 ed energica difesa attestata da tanti viaggiatori e naturalisti (v. sopra, a proposito 

 delle specie di Endocarpum, Triplaris, Cecropia e Acacia cornigera). 



Il disturbare le formiche nei loro nidi germinantes, non equivale al disturbarle 

 nelle loro nidiate terranee. Tutti sappiamo che se si distrugge o demolisce un for- 

 micaio, le formiche si adirano, ma non perseguitano 1' offensore ; sono preoccupate 

 da maggior cura ; dalla cura cioè di porre in salvo le uova e le larve, ben sapendo 

 che non avranno nessuna difficoltà a trovare un altro posto. Ma non è così se la 

 pianta in cui annidano, corre pericolo ; perchè la loro vita e quella della pianta 

 ospitaliera sono solidali. 



Alcuni non si fanno un giusto concetto di siffatta solidarietà. In questo caso 

 la protezione delle formiche non è opera puramente inconscia ed istintiva ; ma è, 

 ne siamo persuasi, opera intelligente e sistematica di animali avvedutissimi, che in, 

 tomo x. 17 



