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 fatto d' intelligenza sociale superano tutti gli altri insetti, e avvicinano, forse più. 

 di qualunque altro, la natura umana. Laonde non è fuor del verisimile che le 

 formiche delle Triplaris per es. facciano metodiche perlustrazioni per tutto il corpo 

 della pianta abitata, nello scopo di ripulirla da qualunque animale nocivo che in- 

 contrano, anco se questi non possa fornire ad esse nessun cibo. 



Non è da poco tempo che osserviamo il diportarsi delle formiche nel proteg- 

 gere e difendere gli afidi, le cocciniglie e le cicadelline. Ne abbiamo ammirato 

 la sollecitudine e la vigilanza veramente materna nel difendere quei loro armenti 

 dalla svariata quantità di animali che continuamente insidiano alla loro vita 

 (icneumonidi, piccole vespe dell' ordine dei fossori, coccinelle, sirfi ecc.) Yalga per 

 tutte una osservazione che facemmo a Yallombrosa e che merita di essere qui 

 riferita. In una foglia d' un alberetto d' acero stava una formica a guardia d'una 

 diecina d'afidi, e contro essa a poca distanza una coccinella. I due nemici erano 

 a fronte da assai tempo, e pareva che riflettessero sul da farsi. Finalmente la coc- 

 cinella si mosse, si fece animo e ghevmì colle mandibole un afide. Appena la for- 

 mica si accorse di questo, assalì con gran furia la coccinella, e tentò di morderla 

 da tutte le parti : vana fatica perchè la coccinella è ottimamente corazzata in ogni 

 punto del suo corpo. Quando alfine la formica si accorse della inutilità dei suoi 

 sforzi, pensò a nuova maniera d' offesa. Salì sopra il corsaletto della coccinella ; 

 incurvò l' addome e schizzò un liquido (verisimilmente acido formico) nella bocca 

 della coccinella. Non è a dire 1' effetto che questo sprizzo causò sulla povera coc- 

 cinella, la quale si volse a precipitosa fuga e non solo lasciò la foglia, non solo 

 discese dal relativo ramo, ma si avviò per il tronco e abbandonò l' alberetto. Al- 

 lora pensai meco stesso ; questa coccinella non è inverisimile che perisca pel fatto 

 della ricevuta offesa ; ma nel caso che non perisca e si ricuperi ancora, egli è 

 certo che non ghermirà mai più un afide in sua vita, se vede in qualche vicinanza 

 una formica. 



Quanto siam venuti fin qui dicendo mostra che la custodia delle formiche deve 

 essere di gran lunga più efficace per quelle piante che somministrano alloggio 

 alle formiche anziché per quelle che loro forniscono soltanto un alimento zucche- 

 rino, quantunque come è noto, gratissimo ad esse e ricercatissimo. 



Così essendo come si spiega che il fenomeno delle piante ospitatrici è senza 

 comparazione meno frequente di quello delle piante a nettarii estranuziali ? Come 

 si spiega che queste ultime ascendono alla cifra di circa 3600, mentre quelle che 

 offrono alloggio alle formiche toccano appena il numero di 126 ? 



Rispondere adeguatamente a tale quesito non si potrà prima che siano fatte 

 molte osservazioni in proposito nelle regioni intertropicali della terra. Non ostante 

 si può anticipare che in molti casi il richiamo delle formiche sulle piante me- 

 diante i nettarii estranuziali è una sufficiente difesa, la quale facilmente si con- 

 segue, e con poco dispendio per parte delle piante. La natura vegetale è d' una 

 avarizia grande tutta volta che si tratta di elargire sostanze azotate (proteiniche), 



