— 139 — 



Egli è vero che a questa conclusione si giunge per via di congettura e di 

 analogia ; congetturando cioè che le specie terziarie e cretacee dei generi attual- 

 mente mirmecofili, fossero esse pure di già mirmecofile. Meglio sarebbe se nelle 

 impronte delle loro foglie si riuscisse a constatare la presenza di nettarii estranuziali. 

 Heer e Lesquerreux poterono per altro segnalarli nella terziaria Populus gianduii/era, 

 come raccolgo da Trelease. 



Ho potuto poi rilevare un esempio molto istruttivo negli a Studii sulla flora 

 fossile del Senigagliese, di Massalongo e Scarabelli, 1859 „. In quest'opera nella 

 figura 15 della tav. Vili e nella fig. 23 della tav. XXXVIII, sono disegnate due 

 foglie ovali a margine intierissimo, picciuolate, munite alla base della lamina di 

 due appendici o globose o convesse, le quali sono senz' alcun dubbio due organi 

 formicaria Non si può per la natura dell' impronta accertare se siano globose o 

 semplicemente convesse ; ma o 1' una o 1' altra forma sono ; e, se sono globose si 

 tratta senza dubbio di due borsicine designate a prestar domicilio alle formiche ; 

 se invece sono concavo-convesse si tratta allora senza contestazione di due nettarii 

 estranuziali, melliflui nella parte concava, cioè in di sotto. 



Massalongo, lo scopritore di questa importante fallite, la costituisce in genere 

 proprio che denomina Physophyllum, da annoverarsi alle melastomacee, e in tutta 

 vicinanza del genere attuale Calophysa (e anche dei generi Tococa, Myrmidone, 

 Majeta ecc.). Ciò vuol dire che Massalongo considera gli accennati due organi come 

 omologhi alle borsicine mirmecofile dei citati generi attuali melastomacei. 



Ma forse Massalongo è incorso in errore. Osservando la figui-a delle foglie, so- 

 vratutto considerando la nervatura, la forma oi'bicolare delle appendici e il loro 

 distacco dal lembo, nasce il sospetto che si tratti invece non di una melastomacea, 

 ma di una passifloracea. E invero vi sono delle specie di Modltem, che hanno foglie 

 e appendici affatto somiglianti. Ma anche in quest' alternativa si tratterrebbe di 

 organi formicarii, cioè di cospicui e sviluppatissimi nettarii estranuziali. Altra pas- 

 sifloracea del resto (Passiflora HauchecomeiJ sarebbe stata trovata nelle ligniti mio- 

 ceniche presso Troika in Sassonia (V. Acta Acad. Leopold. a. 1881). 



Né queste sembrano le uniche impronte fossili di organi formicarii. Non ab- 

 biamo potuto consultare l'opera di Engelhardt sul miocene di Kundraditz in Boemia; 

 per altro da una recensione ricaviamo che fra le specie determinate dall' autore 

 figura una Melastomites tococoides ; la qual determinazione indica la impronta o di 

 borsicine mirmecofile tococoidi, o di nettarii estranuziali modeccoidi. E a vedere se 

 non si tratti della stessa specie osservata dal Massalongo nel miocene di Sinigallia. 



Da tutto quello che precede siamo autorizzati a concludere : 1° che nulla si sa 

 intorno all' epoca della prima manifestazione della funzione formicaria ; 2° che fin 

 dall' epoca cretacea cosifatta funzione era già pronunziata forse non meno che nel- 

 1' epoca attuale ; 3° che nell' epoca terziaria questa funzione doveva essere pure 

 esaltatissima in proporzione anche della gran copia di formiche allora esistenti, e 

 di cui si hanno nell' ambra tanto numerose spoglie. 



