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liquefatti, metalli o metalloidi, venuti a contatto dell' atmosfera ricca di ossigeno, 

 appena il decrescere dello stato di dissociazione, per eccessiva temperatura, avesse 

 rese possibili le reazioni chimiche mineralizzatrici. 



4.° Variabilità di struttura con cambiamenti più o meno considerevoli di 

 volume, generatori di sollevamenti e dislocazioni nelle parti superficiali della massa 

 metallica, pur sottostanti allo strato ossidato, silicatizzato, esterno ed incrostante. 



In quest' ordine d' idee giova 1' insistere sulla circostanza che le ineguaglianze 

 orografiche della superficie del suolo sono dovute solamente in parte ai solleva- 

 menti positivi di aree, ossia ad effetti localizzati e per lo più allineati di fratture 

 e dejezioni, di espansioni di masse ed iniezioni di rocce eruttive. Moltissime, anzi le 

 più vaste fra le ineguaglianze orografiche di superficie e di livello posson dirsi 

 prodotte sul globo da avvallamenti regionali, probabilmente sempre lentissimi come 

 quelli noti nella attualità, e con possibili alternanze di segno nelle oscillazioni ; 

 tantoché, mentre orli di terre continentali si sollevano, altri si deprimono. 



Pertanto, un fatto di così grande valore trova la sua più facile esplicazione 

 nell' altro fatto, di sua natura certissimo, e per di più ben illustrato in parecchi 

 dei rilievi cupuliformi del nostro disco metallico ; vale a dire, il contraisi per ritiro, 

 ossia per diminuzione di volume, di quelle parti della massa che si sono dilatate 

 ed espanse nel momento in cui le chimiche reazioni, sviluppanti altissime tempe- 

 rature, e poscia le potenti forze orientatrici cristallogeniche, lavoravano a far cristal- 

 lizzanti e solide le masse, aumentandone il volitine. 



Esauritasi questa fase, e restando solo in azione un generale abbassamento di 

 temperatura, le molecole e le particelle cristalline potevano e dovevano reciproca- 

 mente avvicinarsi, adducendo nella massa una contrazione considerevole ; in ragio- 

 ne di questa, concavità sui monti e sui piani ; inghiottimenti di materia che stava 

 per traboccar da un cratere ; increspamenti delle superficie già tumefatte etc. — 

 Viene così condotto il pensiero alla Valle del Bove, sul pendio orientale dell' Etna, 

 alle vacuità risuonanti sotto il cono ora ignivomo di Vulcano, e al disegno ad 

 amfiteatro o a circo di tante altre montagne a cratere. 



Se il disco, ferme stando le già indicate dimensioni, invece di essere d' argento 

 puro e fuso fosse dì acqua ; e se raffreddato sotto 0°, si facesse rapidamente solido 



di rame e di ferro, attraverso galestri, arenarie, calcari a fucoidi del cretaceo superiore e del- 

 l' eocene. 



Nella formazione dei rilievi crateriforrni del disco che ho voluto illustrare, e quale è descritta 

 dal Ing. Dumont nei periodi riportati dalla sua lettera, si hanno le tre fasi di attività plutonico- 

 molecolare, giustamente corrispondenti a quelle delle tre massime ere geologiche; dapprincipio svol- 

 gimento copioso di gas, formazione di aperture, sfiatatoj e piccoli crateri; poi sollevamenti estesi 

 colate senza crateri, relativa quiete mentre si andava ingrossando la crosta; divenuta questa, 

 grossa e continua, rialzo di attività, rifusioni ed eruzioni nei crateri, ed il sorger di questi al 

 massimo della possibile loro altezza verticale. 



