— 483 — 

 „ 1' ispessimento e dell' ossidazione di materiali bituruinoidi con depurazione e con- 

 „ centi-azione successiva in nuclei ecc., non è d' ostacolo la presenza degli insetti e 

 „ delle particelle vegetali che l'Ambra talvolta racchiude; infatti non si nega che 

 „ la sostanza derivi dal regno vegetale ; né che siasi formata in presenza e in con- 

 „ tatto di piante ; ma il dire che essa è una secrezione resinosa di un pino, .emessa 

 „ durante la piena vegetazione di questo , e insieme con questo fossilizzatasi, è 

 „ ben altra cosa che il dirla, — al pari dei bitumi — . un prodotto secondario 

 „ di reazioni operatesi mentre un deposito di vegetali fossili si andava lentamente 

 „ carbonizzando. „ Nessuno negherà per es. che il latte di mucca sia il prodotto 

 della secrezione delle mammelle di quest' animale ; ma sarebbe strano 1' indicare 

 come direttamente derivati dalle mammelle di mucca il formaggio parmigiano e il 

 gorgonzola, identificando 1' origine loro e in ogni sua fase con quella del latte \. 

 ovvero il considerare come immediati prodotti della vite, il vino, 1' alcool, 1' acido 

 tartrico cristallizzato e via dicendo. 



Analogamente, i tronchi di legno petrificato del Cairo, dell'Arizona, son deri- 

 vati da palme e da altre piante colossali, non già le modalità agatate e diasprine,, 

 pseudomorficamente silicee di quei medesimi tronchi. 



Anche la materia bituminosa, nera, viscida e poligenica includente pirite di ferro, 

 che sta nel litantrace, è sparsa in seno alle parti già legnose di questo carbon 

 fossile, e avvolge le fibre, imbeve gli strati lignei e corticali; ma nessuno vorrà 

 asserire che questo copioso tipo di bitume si produsse durante la vita vegetante delle 

 sigillane e dei lepidodendri, piante non resinose, e per la funzione fisiologica, pro- 

 gressiva dei loro tessuti. Dal regno vegetale derivano tanti e tanti idrocarburi fra i 

 quali appunto quel nero e vero bitume che compenetra il litantrace grasso, che è 

 sparso in diffusioni e in grumi, e che sta imprigionato negli strati già lignei ; i 

 quali divennero poco a poco lignite, e poi, coli' andar dei tempi geologici, litantrace 

 propriamente detto. Ma il numero dei tipi generici di siffatti idrocarburi risulta 

 limitatissimo qualora si considerino quelli soltanto che sono l' immediato, naturale e 

 costante prodotto delle funzioni fisiologiche delle piante resinifere, oltre quelli co- 

 muni a tutti quanti i tessuti vegetali viventi. 



Del resto, ancorché realmente avessi esternata l' idea che 1' Ambra possa classi- 

 ficarsi fra i bitumi minerali, panni che la mia tesi potrebbe benissimo sostenersi a 

 patto di intendersi bene sul significato che può darsi in proposito, al vocabolo 

 minerale ; imperocché molti e molti qualificano come minerali il petrolio, l'antra- 

 cite, il tripoli, la fosforite, varj calcari organogenici, le selci a nummuliti e a ra-. 

 diolarie, la grafite etc. 



A me par cosa certa, oggi, ciò che fin ora ho creduto probabile; vale a dire 

 che sotto il nome di Ambra gialla si classificano nelle collezioni, sostanze simil- 

 mente ambriformi, ma diverse fra loro per 1' origine e la definitiva loro costitu-, 

 zione ; e credo che questo si faccia sopratutto da coloro che per intento essenzial- 

 mente zoologico o botanico, con quella avidità d' indagine che suol far trascurare le 



