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Avviene pure così, che mentre talune grandi specie risul- 

 tano da un complesso di molteplici sottospecie e di molte- 

 plici forme, altre restino limitate a un numero ristretto di 

 forme e varietà o anche a una sola, alla stessa guisa che nella 

 società umana ci sono famiglie composte di molti membri, fa- 

 miglie poco numerose o ridotte a due o anche a un solo in- 

 dividuo. Così l'estensione di una specie varia da autore a 

 autore, non solo secondo del concetto che egli ha della 

 stessa e dalle cognizioni che egli possiede delle forme affini, 

 ma dall'importanza e dal valore che egli affigge a tali re- 

 lazioni e affinità. — Io non alludo già alle specie delle 

 classi degli animali superiori, nelle quali sovente i confini 

 sono più spiccati e più netti e i caratteri più rigidi (peroc- 

 ché hanno acquistato un grado massimo di differenziazione), 

 ma a quelle inferiori, i cui limiti sono meno definiti e i 

 caratteri più plastici e meno importanti. 



Se mi si permette il paragone, le prime rassomigliano 

 alle estremità dei rami di un grande albero, le quali spic- 

 cano isolate nell'azzurro del cielo, mentre le altre rassomi- 

 gliano alle ramificazioni frondose, che formano il centro 

 dell'albero e che sono così intralciate e connesse fra loro 

 da formare una cupola verde continua. — Per trovare le 

 affinità e le affiliazioni delle prime bisogna sovente discen- 

 dere agli strati inferiori, alla stessa guisa che per studiare 

 le relazioni dei rami della vetta occorre seguirne l'anda- 

 mento più in basso. Per studiare le affinità delle seconde 

 spesso non occorre discendere agli strati inferiori o basta 

 studiare la parte limitrofa di questi ultimi. 



Aggiungo che non sempre le specie si trovano indivi- 

 dualizzate abbastanza: il grado di differenziamento dipende 

 non solo dal tempo scorso fin dalla loro primitiva comparsa, 

 ma anche dall'ambiente. Avviene infatti che in talune faune 

 esse siano più differenziate che in altre. E giacché sono 

 nella via dei paragoni, se si spruzzi dell'acqua su di un 

 marmo in parte netto e pulito, in parte polveroso o unto 



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