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Ho detto di sopra dell'utilità della conservazione delle 

 grandi specie del terziario. Ma a tal uopo è necessario stu- 

 diare accuratamente tutte le modificazioni delle grandi spe- 

 cie tuttora viventi. Infatti accade sovente che per essere 

 talune molto comuni si trascuri a darne esatte descrizioni. 

 E ciò perchè naturalmente chi studia le specie viventi fa- 

 cilmente può procurarsi un esemplare di quella specie così 

 comune. Il paleontologo invece sovente non si forma una 

 idea di quella specie che dalle figure che ne danno gli au- 

 tori, e trovando una forma fossile, che non si attagli per- 

 fettamente alla figura della vivente, ne costituisce una specie 

 a parte. Intanto studiando le modificazioni di una specie 

 primaria vivente si ritroverebbe forse qualche forma, che 

 con quella perfettamente si adatti. Vi sono infatti specie 

 che attingono il massimo sviluppo all' epoca presente, e non 

 si presentavano nel terziario superiore che sotto un' unica for- 

 ma con caratteri piuttosto saldi da costituir quasi una sotto- 

 specie; mentre invece questa nell' epoca attuale non rappre- 

 senta che una varietà o forma affatto secondaria, una delle 

 tante ramificazioni, che pel zoologo non contan nulla, ma 

 che invece pel geologo sono in certi casi di lume gran- 

 dissimo. 



Or vi sono specie al contrario che attingono il massimo 

 sviluppo nel terziario superiore e non si presentano all'epo- 

 ca attuale che sotto forme affatto secondarie, come per 

 esempio l'ostrea cochlear Poli. Se mi si permette il para- 

 gone, chi studia le forme viventi e le fossili rassomiglia a 

 chi studia le faune e le flore di un gran lago: ciascuna zona 

 di profondità ha le sue specie, però ve ne sono talune di 

 queste che passano dall'una all'altra zona, animali che vi- 

 vono in zone promiscue, piante che si sviluppano alla su- 

 perficie e sotto non hanno che un lungo tralcio, piante che 

 alla superficie si mostrano appena e intanto nelle zone me- 

 diane si slargano in gran cespi frondosi, piante che nelle 

 dette zone arrivano appena in guisa di fronde isolate mentre 



