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terràneo allo stadio rigido. Citerò, anco come esempio degli 

 animali superiori, il cavallo, il bove e l' elefante; che nel 

 terziario superiore l'uno, nel quaternario gli altri, attraver- 

 savano lo stadio plastico, mentre ora vivono allo stadio 

 rigido. Il cerithium vulgatum vive nel Mediterraneo ancora, 

 nello stadio, plastico, ma tende a passare all'altro stadio. — 

 In generale le specie attualmente viventi si presentano assai 

 più sovente allo stadio rigido che allo stadio plastico. Fe- 

 nomeni analoghi osserva il glottologo nella evoluzione e 

 trasformazione delle lingue. 



Lo stadio rìgido è precursore dell'estinzione della specie: 

 sia, che perdurando ancora a lungo la vita di essa, il prin- 

 cipio di attività perda la sua efficacia, sia, che le condizioni 

 dell'ambiente cambiando, essa non sia più capace di adat- 

 tarvisi, deperisce. Però taluni individui sopravvivono: indi- 

 vidui che, o per incrociamento, o per casualità, o anche per 

 mostruosità, hanno caratteri alquanto diversi dalla specie 

 tipo, sicché alle condizioni nuove di esistenza si adattino 

 non solo, ma diversamente sviluppandosi e modificandosi 

 finiscano per trovare l'ambiente favorevole alla loro vita. 

 È così che una nuova specie s'inizia allo stadio plastico, 

 ed è così che si avvicenda la grande ruota delle genera- 

 zioni e delle faune e la portentosa diversificazione delle 

 stesse. Il mondo organico procede per così dire in un ter- 

 reno frastagliato a gradini, in taluni dei quali fa sosta come 

 ad una tappa, in altri si ferma appena, in altri invece, ove 

 il terreno è più erto, passa velocemente. Sentendo appros- 

 simarsi un terreno più disagevole si trattiene più a lungo 

 in quello che lo precede; quando sa che invece lo attende 

 una via migliore, affretta il suo cammino. Grande viaggia- 

 tore sale, sale e giunto alla vetta discende dall'altro ver- 

 sante e sempre si avanza, si avanza. Chi lo dirige è la mi- 

 steriosa multiforme forza vitale, che il fiat dell'Onnipotente 

 gli infuse e che agli occhi del vero scienziato rappresenta 

 la più alta meraviglia del creato 



