30 SÉANCE DU 18 FÉVRIER 



trop petit nombre de générations pour que l'absence 

 d'hérédité de l'habitude acquise puisse être une preuve 

 de la non-possibilité d'une telle hérédité. 



Pour obvier à cet inconvénient, on pourrait utiliser en 

 vue de la solution de ce problème la Méthode d'économie 

 que le psychologue Ebbinghaus avait imaginée pour étudier 

 l'intensité des traces restant dans la mémoire un certain 

 temps après l'étude d'un texte ou d'une poésie. Voici en 

 quoi consiste cette méthode : on mesure le temps néces- 

 saire à la mémorisation d'une poésie ; soit 10 minutes ce 

 temps. Pour savoir ce qui reste de la mémoire de cette 

 poésie au bout d'une certaine durée, par exemple 3 mois, 

 on cherchera quelle est l'économie de temps que réalise 

 le sujet pour la mémoriser de nouveau. Ainsi s'il ne met que 

 6 minutes pour la réapprendre, cela prouve qu'il restait 

 certaines traces de cette poésie dans sa mémoire, puisqu'il 

 a économisé 4 minutes sur le temps qu'il lui avait fallu 

 pour l'acquérir la première fois. 



Cette méthode d'économie, on le voit, peut permettre 

 de mesurer de simples traces mnésiques, et cette mesure 

 peut être effectuée même si ces traces sont trop faibles 

 pour permettre au sujet de reproduire la chose apprise. 



Il me semble que cette méthode, qui mesure si bien les 

 traces en train de s'évanouir et qui sont déjà tombées 

 au-dessous du seuil de reproductibilité, pourrait être aussi 

 employée pour mesurer les traces en train de se former, 

 et qui n'ont pas encore atteint ce seuil de reproductibilité, 

 en d'autres termes, pour déceler la présence d'habitudes 

 qui ne sont pas encore complètement acquises, mais qui 

 sont en voie d'organisation. 



Voici comment l'expérience pourrait être conduite : 

 Apprendre par exemple à un couple de rats blancs à 

 s'orienter dans un labyrinthe 1 , et noter le temps mis par 



1 Le procédé du labyrinthe a donné lieu, dans ces dernières 

 années, à un grand nombre d'expériences, de la part des psycho- 

 logues américains. Ces expériences ont montré que les animaux 

 apprennent extrêmement rapidement (le rat blanc, en '/« heure 

 à 1 heure, par exemple), à circuler sans commettre d'erreur dans 

 un labyrinthe compliqué. 



