SÉANCE DU 21 JANVIER 17 



pour le physicien d'autre but que de fixer par des formes 

 géométriques, certains aspects simplifiés de la cinéma- 

 tique cachée du phénomène, en les symbolisant schéma- 

 tiquement, tandis que les hypothèses mécaniques, au 

 contraire, doivent constituer la forme réelle et complète 

 de cette même cinématique, la forme que l'on constaterait 

 s'il nous était permis de pénétrer jusqu'à elle. 



Je vais éclaircir la chose par un exemple pris dans la 

 théorie ondulatoire de la lumière. Dans cette théorie, 

 l'hypothèse des vibrations transversales par rapport à la 

 direction du rayonnement, appartient à la première caté- 

 gorie, celle des mécanismes vrais, qui sont hypothétiques 

 parce que cachés, tandis que l'hypothèse des sphères 

 d'onde concentriques appartient à la seconde catégorie, 

 celle des symboles schématiques qui ne sont pas hypo- 

 thétiques parce que cachés, mais parce qu'ils n'existent 

 nulle part, n'étant que dépures abstractions géométriques. 

 Je pense que ce seul exemple suffit pour montrer avec 

 toute l'évidence désirable, comment se trompent grossiè- 

 rement les physiciens et les mathématiciens qui con- 

 fondent en une seule ces deux catégories d'hypothèses, 

 en les considérant comme de purs artifices. 



Les conclusions des analystes, qui, dans le but d'établir 

 toute la physique théorique sur des simples ou arcicom- 

 plexes notations algébriques, refusent d'accepter comme 

 base explicative les mécanismes hypothétiques tirés 

 directement des données expérimentales et les déclarent 

 inutiles et non sérieux, sont donc fausses. Mais les 

 analystes conservent peut-être encore des doutes sur la 

 nécessité qu'il y a, pour ne pas entraver le progrès de la 

 science expérimentale, de séparer franchement les méca- 

 nismes vrais des symboles, car ils semblent ne pas recon- 

 naître l'importance que confère aux premiers le caractère, 

 qui leur appartient en propre, exclusivement, d'être la 

 cause mécanique réelle des phénomènes. 



L'exemple que nous avons choisi va nous permettre de 

 leur lever ces doutes. Appliquons leur conclusion, citée 

 ci-dessus, successivement à chacune des deux hypothèses ; 



