16 SÉANCE DU 21 JANVIER 



ment, un élément plan ou tangentiel de surface d'onde du 

 faisceau de rayons considéré. 



Il est facile de comprendre, maintenant, pourquoi 

 Poisson jugeait décisif, pour la solution du problème de 

 la propagation de la lumière en ligne droite, un tel méca- 

 nisme, car l'hypothèse du rayon élémentaire, non plus 

 abstraction idéale, mais formation réelle, à laquelle abou- 

 tissent les deux significations du mot filet, montre non 

 seulement la direction, mais même le mécanisme vrai du 

 mode de propagation dans la totalité du phénomène du 

 rayonnement. 



M. Th. TomiMASINA. — Sur la différence irréductible entre 

 les hypothèses mécaniques et les hypothèses symboliques 

 abstraites. — Quinzième Note sur la physique de la gravi- 

 tation universelle. 



Il est essentiel en science et surtout en science théo- 

 rique de s'entendre et de se mettre d'accord sur la signi- 

 fication exacte des mots et des choses. En plusieurs de 

 mes Notes précédentes j'ai tâché de montrer les graves 

 conséquences du manque de précision et de correction 

 dans le langage, à propos des cas spéciaux qui s'y 

 trouvaient exposés. 



Ce qui caractérise la nouvelle physique étant l'intro- 

 duction de mécanismes vrais, bien que hypothétiques, 

 comme bases de toutes les théories et comme point de 

 départ de l'interprétation des faits et des lois, il est 

 nécessaire de ne laisser subsister aucune confusion 

 d'idées là-dessus. Le but de cette Note est d'éliminer 

 d'emblée certaines critiques, dont le manque de connais- 

 sance exacte des notions fondamentales leur ôte toute 

 valeur. 



On confond généralement deux catégories de notions 

 hypothétiques, qui sont, pourtant, non seulement bien 

 distinctes, mais de nature très différente et absolument 

 irréductibles les unes aux autres : ce sont les hypothèses 

 mécaniques et les hypothèses symboliques. Or, les hypo- 

 thèses symboliques sont de pures abstractions, qui n'ont 



