14 SÉANCE DU 21 JANVIER 



M. Th. Tommasina. — Comment on doit interpréter le 

 concept de Denis Poisson sur le mode de se propayer de la 

 lumière en ligne droite. — Quatorzième Note sur la phy- 

 sique de la gravitation universelle. 



Dans le tome XVIII des Mémoires de l'Académie des 

 Sciences de l'Institut de France, paru en 1840. se trouve 

 le célèbre Mémoire de Poisson «Sur l'équilibre et le mou- 

 vement des corps cristallisés ». lu à l'Académie, le 28 octobre 

 1839. suivi du Mémoire, non moins célèbre, de Cauchy, 

 «Sur la polarisation rectiligne et la double réfraction», qui 

 avait été présenté le 20 mai de la même année. Je me 

 suis demandé le pourquoi de cette inversion d'ordre dans 

 la publication. C'est que Siméon-Denis Poisson venait de 

 mourir; cela m'a été rappelé par les lignes suivantes 

 qu'on a ajouté a la fin de son Mémoire, que je reporte 

 ici. parce qu'elles placent Poisson entre les précurseurs 

 de ma théorie. Les voici : « M. Poisson n'a pas achevé 

 d'écrire le troisième paragraphe de ce premier Mémoire, 

 à la suite duquel, ainsi qu'il le dit au préambule de celui- 

 ci. il se proposait encore de présenter à l'Académie un 

 second Mémoire sur la lumière. Pendant la maladie 

 longue et douloureuse qui l'a enlevé aux sciences, il a 

 bien souffert du regret d'emporter avec lui les décou- 

 vertes dont son imagination infatigable était pleine. 

 Quand le mal moins avancé lui permettait encore de cau- 

 ser science avec ses amis, il a dit qu'il avait trouvé com- 

 ment il pouvait se faire, qu'un ébranlement ne se propa- 

 geât dans un milieu élastique que suivant une seule 

 direction ; le mouvement propagé suivant les directions 

 latérales étant insensible aussitôt que l'angle de ces direc- 

 tions avec celle de la propagation était appréciable. Il 

 arrivait ainsi à la propagation de la lumière en ligne 

 droite. Plus tard, cédant au mal, et se décidant enfin à 

 interrompre l'impression de son Mémoire : c'était pour- 

 tant, a t-il dit, la partie originale, c'était décisif pour la 

 lumière; et cherchant avec peine le mot pour exprimer 

 son idée, il a répété plusieurs fois: c'était un filet de 

 lumière. Puissent ces paroles, religieusement conservées 



