10 SÉANCE DU 7 JANVIER 



agir librement sur le même. Cette loi est générale, elle doit 

 être appliquée autant aux grandes distances qu'aux très 

 petites, aux astres comme aux molécules et aux atomes. 

 Ce sont donc les forces centrifuges réelles, que l'on constate 

 dans le rayonnement, et non pas les centripètes imaginaires, 

 qui permettent d'expliquer mécaniquement, sans hypothèses 

 gratuites et contradictoires et sans restrictions, la loi de New- 

 ton. 



Voyons maintenant ce qui produit la cohésion molécu- 

 laire dans les phénomènes tels que la dureté et ténacité 

 des solides, la viscosité des liquides, la force élastique 

 d'un ressort, la résistance à la traction, etc. Si, entre les 

 points matériels, qui sont les éléments ultimes des corps, 

 n'existe aucune force attractive, et qu'au contraire ils se 

 comportent comme les molécules des gaz d'après la théo- 

 rie cinétique, s'entrechoquant mutuellement et incessam- 

 ment, comment expliquera-t-on la série de phénomènes 

 qu'on vient de citer? La physique n'a pas, jusqu'ici, trouvé 

 celte explication, même avec l'aide de ses hypothèses 

 contradictoires de l'attraction moléculaire et des répulsions 

 aux distances minimes. C'est que, ce sont elles qui l'en ont 

 empêchée. En effet, dès que l'on abandonne la première 

 de ces deux hypothèses, le problème s'éclaircit par l'inter- 

 vention des pressions du milieu. 



Prenons comme exemple le phénomène de traction et 

 tâchons d'en analyser le mécanisme. Quand on tire le bout 

 d'une corde élastique dont l'autre bout est fixé, on com- 

 mence par exercer une pression sur la corde en la serrant, 

 puis on s'efforce à modifier sa forme en longueur. Comme 

 ce sont les pressions du milieu ambiant qui maintiennent 

 la forme, qui empêchent donc les déformations, longitudi- 

 nale et transversale, de la corde, si l'effort réussit à la 

 rallonger, cela signifie qu'il y a eu une poussée longitu- 

 dinale, en sens opposé à la pression du milieu, et que 

 celle-ci a dû céder. Mais cette activité a eu lieu aussi dans 

 la corde et son action vraie a été une pénétration trans- 

 versale, qui a produit une double pression dont l'effet se 

 manifesta par un amincissement de la corde. Les points 



