88 SÉANCE DU 16 DÉCEMBRE 



que les anciennes, et possédant une plus vaste étendue. 



Plusieurs physiciens sont frappés par le désarroi que 

 les récentes découvertes ont produit dans la manière d'in- 

 terpréter et d'utiliser les concepts qui servent de base à 

 l'explication des phénomènes. On n'est pas encore par- 

 venu à se mettre d'accord pour donner une définition 

 invariable, c'est-à-dire unique, de ce que l'on doit entendre 

 physiquement, donc mécaniquement, pour la signification 

 exacte des anciens mots, tels que : inertie, masse, énergie, 

 pondérabilité, impondérabilité. Cette incertitude dans les 

 définitions des notions fondamentales qui interviennent 

 forcément dans les explications de tous les phénomènes, 

 a introduit dans le langage scientifique une confusion et 

 une obscurité des plus déplorables, comme j'ai eu l'oc- 

 casion d'en faire la remarque dans plusieurs des Notes 

 précédentes. 



La physique moderne reconnaît qu'une propriété n'est 

 pas une qualité occulte, mais une manière d'être méca- 

 nique, c'est-dire un phénomène. D'après cela, les choses 

 représentées par les termes que nous venons de citer, 

 sont des manières d'être, donc des phénomènes; mais 

 sont-ils des phénomènes tous différents les uns des autres, 

 ou n'y a-t-il pas là, au contraire, des identités, dont la 

 diversité des apparences dépend, tout simplement, du 

 point de vue où l'on se place pour les considérer? Nous 

 allons démontrer qu'il en est bien ainsi. 



C'est à l'aide du concept des actions ou fonctions réci- 

 proques que nous y parviendrons. Ce concept n'est, en 

 réalité, que l'application du principe newtonien de l'égalité 

 de l'action et de la réaction, application qui, à notre con- 

 naissance, n'avait pas été encore faite dans le but que 

 nous allons préciser. Ces fonctions réciproques ne sont 

 pas une création mathématique, ce ne sont nullement de 

 pures abstractions, des moyens analytiques, mais une 

 nouvelle manière d'envisager ces mêmes notions physiques 

 dont nous nous occupons ici. 



En généralisant le principe de Faraday sur l'interven- 

 tion du milieu, en reconnaissant cette intervention toujours 



