40 SÉANCE DU 18 AVRIL 



pace libre. Cet espace libre est autant nécessaire que le point 

 matériel lui-même pour la réalisation du mouvement; cela est 

 absolument axiomatique. Or, si petit que ce soit cet espace de 

 libre parcours, pour le traverser le point matérial emploiera tou- 

 jours un temps t, qui peut prendre toutes les valeurs sauf celle 

 de zéro. 



Tout phénomène physique est une action et, en toute action, si 

 courte soit-elle, le temps intervient, on peut même dire qu'il inter- 

 vient par définition, car il est permis de définir l'action X emploi 

 du temps. L'expression action instantanée, prise en sens absolu, 

 n'est pas admissible, parce qu'elle contient une contradiction entre 

 les deux termes, on ne peut l'user qu'en sens relatif, pour indi- 

 quer une action de très courte durée, où donc la valeur de t est 

 très petite, mais toujours supérieure à zéro. Quant au principe de 

 l'égalité entre l'action et la réaction, égalité quantitative énergéti- 

 que, appliqué aux points matériels, cela ne peut signifier qu'une 

 réciprocité parfaite dans leur transmission des vitesses, donc des 

 forces. De cette façon, aucune perte de quantité de mouvement ne 

 saurait se produire dans les relations qui se passent entre points 

 matériels, précisément parce que cela se passe dans le vide absolu. 

 Mais il n'en est plus le cas dans tous les autres phénomènes phy- 

 siques, où l'on n'a plus affaire à des points matériels isolés, mais 

 à des systèmes cinétiques de points matériels, les électrons, qui 

 sont les entités physiques continues, sans discontinuité, constituant 

 le milieu actif qui remplit tout l'espace autour des masses radian- 

 tes et gravitantes de l'univers et formant, en dernière analyse, ces 

 masses elles-mêmes. 



M. Boussinesq dit que les principes de la Mécanique supposent 

 que l'action subie par chacun des deux points matériels en pré- 

 sence émane, en droite ligne, de la situation même qu'occupe 

 l'autre à l'époque actuelle, et non pas de celle qu'il occupait à une 

 époque plus ou moins antérieure. M. Boussinesq en conclut, avec 

 raison si on admet des émanations par les points matériels, que 

 c'est là admettre que l'influence de chacun s'exerce à toute 

 distance r où elle est susceptible d'exister, dès que le point maté- 

 riel d'où elle émane est venu occuper sa situation effective, sans 

 qu'il faille attendre aucun laps de temps supplémentaire, qui 

 dépendrait de la distance r. Seulement, tout cela tombe si l'on 

 reconnaît qu'aucun principe de la Mécanique ne saurait prendre 

 en considération une émanation non constituée elle aussi de points 

 matériels. M. Boussinesq fait la remarque qu'en effet les forces 

 de la pesanteur, auxquelles se réduit l'action dont il s'agit 

 dès que la droite r de jonction nous est perceptible, se sont 

 toujours manifestées aux astronomes comme instantanées, 

 jusqu'aux plus grandes distances où elles ont été jugées de 



